Алексу понравилась Москва, он то и дело останавливался, щёлкал своим цифровым фотоаппаратом и мотал головой. Мы его торопили, говорили, что за полтора месяца он успеет насмотреться на фасады старых домов и улочки, наделает тысячи фотографий, и впечатлений наберётся по самую макушку.
– Подождите, – упирался Алекс. – Смотрите, какой красивый дом! А фасад! Здорово! Я его сфотографирую. Вить, а потом ты сфотографируй меня на крыльце.
– Такими темпами мы доберёмся до зоопарка к вечеру, – бурчал Тёмка.
– В зоопарк можем пойти в другой раз, например, завтра.
Весь день нам пришлось выступать в качестве гидов-экскурсоводов. Мы не пошли ни в кино, ни в зоопарк, домой вернулись около девяти вечера: уставшие, но довольные. Есть хотелось ужасно, те булки и сок, которыми мы подкреплялись днём, не смогли утолить голод.
На лестничной клетке встретили Ирину Константиновну с кастрюлей.
– Мальчишки, где вы пропадаете с самого утра? Голодные, да? Быстро за стол, я вам каши манной сварила.
Я застонал, Тёмка закатил глаза, а Алекс проголодался настолько, что умял аж две тарелки манки. А ещё говорил, не любит кашу. Верно подмечено – голод не тётка.
В двенадцать часов мы устроились на полу в большой комнате. Опять обложились мороженым и опять намеривались пугать друг друга страшилками. Лично я собирался рассказать историю о красной занавеске, которая висела в гостиной загородного дома и мучила всех членов семьи. Эту историю я услышал года три назад, когда отдыхал в летнем лагере. Тогда мы частенько травили байки про разные зловещие занавески, простыни-убийцы и прочую чушь. Дожидались, пока уснут наши вожатые, садились на кроватях и почти до утра болтали. Особого страха никто не испытывал, липким потом не покрывался, зато было прикольно и весело. Но сейчас не об этом.
Рассказать о красной занавеске я не успел. Стук в дверь заставил нас вздрогнуть. Тёмка как раз потянулся за мороженым и вдруг этот резкий стук.
– Чёрт! – вскрикнул я.
– Не упоминай чёрта на ночь, – прошептал Алекс.
Стук повторился.
– Кто может стучать в первом часу ночи? – Артём посмотрел на меня и перевёл взгляд на Алекса.
– Ваша баба Ира не могла принести нам манку?
– Смеёшься? Она спит давно, да и звонок у нас есть, зачем стучать?
На цыпочках я подошёл к входной двери.
– Кто? – крикнул, примкнув к глазку.
Мне не ответили, но в дверь продолжали стучать.
– Вить, кто там стоит? – спросил Тёмка.
Я повернулся к ребятам.
– Не поверите, на лестничной площадке никого нет.
– Шутишь, а стучит кто?
– Сами смотрите.
Алекс с Тёмкой по очереди посмотрели в глазок.
– Призраки, – едва слышно прошелестел Артём и начал пятиться в большую комнату. – Витька, закрой дверь на цепочку, Алекс, опусти в каждой комнате жалюзи. Что делать, Вить? Я отцу позвоню.
– Не надо звонить, – я приложил палец к губам, подошёл к двери и со всей силы саданул по ней кулаком.
Стук сразу же прекратился. Я посмотрел в глазок, и мне показалось, наверное, от легкого волнения, что я увидел едва заметную тень. Вроде бы она метнулась от нашей двери в сторону лифта.
Артём принёс из кухни нож.
– В случае чего, будем обороняться, – сказал он таким голосом, что нам с Алексом стало смешно.
– Кто-нибудь решил прикольнуться, – ответил я. – Скорее всего, сидели под дверью и стучали, поэтому и в глазок их не видно.
Артём отнесся к моей версии весьма скептически, да и Алексу она показалась маловероятной. Я сам пребывал в растерянности, гадая, что могло явиться источником шума. Нам всем требовалось хорошенько расслабиться, я предложил приготовить чай и посмотреть какую-нибудь комедию, Тёмка вызвался помочь мне на кухне, Алекс вернулся в комнату, выбрать подходящий диск. И вдруг…
