Исчадье нижнего мира стояло, заслоняя собой девушку, и лупило хвостом по сторонам, вырывая комья земли при каждом ударе. С «мышкой», которую Линель назвала Клыком, чудовище не имело почти ничего общего.
Перед шипохвостом языки голубого пламени начали формировать другую фигуру, втрое выше ростом. Однако процесс не завершился до той степени, чтобы в огне можно было рассмотреть нечто определенное.
– Ничтожество, как ты посмел поднять на меня лапу?! – Трескучий голос, казалось, пытался разорвать мозг волшебницы.
– Она знает мое имя, старший, – донеслось в ответ.
– Несчастный, и ты готов биться до самого конца?
– У меня нет иного выхода, уважаемый.
– Что ж, если ты имел глупость выдать человеку истинное имя, мучайся дальше. Я облегчать твою судьбу не намерен. Эти людишки дали не слишком большую жертву, чтобы еще и с тобой возиться.
Голубое пламя мгновенно погасло, зато алое появилось вновь и окутало фигуру Норылга. Монстр без остатка растворился в огне, и от него во все стороны устремились молнии. В лесу вспыхнули сотни языков пламени, которые кинулись преследовать людей. Ни сталь, ни магия на них не действовали. Воинам и волшебникам ничего не оставалось, как спасаться бегством. Линель также не стала задерживаться в опасном месте.
«Наши далеко?» – спросила она.
«Через четверть часа догоним».
«Клык, я обещаю тебе: как только найду брата, ты будешь свободен».
«Клянешься?»
«Опять на крови?»
«Было бы весьма недурно».
Линель только сейчас сообразила, какие изменения произошли с голосом шипохвостого. Он будто хлебнул лишнего из горячительных напитков. И, по-видимому, хотел еще.
«Обойдешься. Моему слову можно верить и без клятв».
«Ну и кто из нас демон? Ты постоянно меня мучаешь: только посулишь сладенького – и сразу по лапам. Нельзя же так!»
«Можно. Слушай, а он правда мог тебя убить?»
«Кто?» – Клык не ожидал столь резкого изменения в разговоре.
«Сородич».
«Мог, как и я его. Но у меня не было права на отступление, а старший волен поступать, как заблагорассудится. Вот он и убрался домой».
«А ты здорово выглядишь, не ожидала. Два глаза и рог такой впечатляющий. Когда он загорелся, мне самой страшно стало».
«Понравилось?»
«Очень!»
«Ну вот, а ты не хотела ко мне в гости!»
«Мало ли кто мне нравится. Но не до такой же степени, чтобы с ним жить. Вот в качестве пугала перед домом такая статуэтка не помешала бы».
«По-моему, ты меня сейчас обидеть хочешь».
«И в мыслях нет. Просто в себя прийти не могу. И понять».
«Чего?»
«Как они нас нашли?»
«Да очень просто! Ты же просила убрать метки только одного колдуна, а про второго не сказала».
«И что?»
«Вот по ним нас и обнаружили».
«Клык, я тебя убью!»
«Да чего переживать, все ведь обошлось?»
«Нас чуть не сцапали, и это полностью твоя вина!»
«Я просто хотел хоть раз вытащить тебя из беды. Кто ж знал, что они догадаются призвать демона?»
«Ты лучше не втягивай нас в передрягу, не придется и вытаскивать».
«Это приказ?»
«Да!»
«Хорошо, теперь не буду. По возможности. Я ведь демон. Догоняем попутчиков?»
«Нет, нам в другую сторону! Только сначала ответь мне честно. На мне какие-нибудь посторонние метки есть?»
«Ни одной», – сообщил Клык.
Себя демон после того, как испробовал кровь хозяйки, посторонним не считал.
