– Да, хороший был парень.
– Для меня не был, а есть.
– Пожалуй, ты права. Такие не должны умирать.
– Не права, а прав. Не забывай, пожалуйста, – поправила девушка. – Мы сейчас выезжаем?
– Да-да, – подтвердил сержант.
Когда они вернулись в гостиную, Ритоль с дочерью уже были там. Лехан осмотрел каждого из подопечных и перевел взгляд на своего старого приятеля.
– Дружище, ты как-то говорил, что из деревни имеется еще одна дорога. Это правда?
– Скорее тропинка среди леса, – почесал затылок Леонд. – Телега там точно не пройдет.
– Обойдемся, у нас и коня для нее нет. Покажешь?
– Почему бы и нет?
Вещи из телеги быстро переложили в тюки и навьючили ими четырех лошадей. Личные вещи и оружие каждому пришлось нести на себе. В путь тронулись в обход подворья. Линель позаботилась, чтобы отряд несколько раз пересек сигнальную цепь колдуна. Потом шли по тропинке к ручью, перебрались на другую сторону, шагали с четверть часа вдоль глубокой балки, обогнули высокий холм и подобрались к речке.
– Леонд, мы дальше поплывем? – удивился сержант.
– Не волнуйся, тут река летом мелкая, бабам и юбки не замочить. Только обувку снять надо.
Брод миновали за пару минут и сразу оказались на опушке леса.
– Доберемся до просеки и сделаем остановку, чтобы дождаться восхода солнца, – сообщил Леонд. – Иначе ноги в потемках переломаем.
– Тебе виднее, – не стал возражать сержант.
Отряд двинулся в глубь леса.
«Госпожа, впереди происходит нечто странное!» – заволновался Клык.
Девушка пребывала в некотором смятении по поводу того, что открылась Лехану. Может, поэтому предупреждение сторожевого демона она приняла в штыки.
«Какие еще странности? Не мели ерунды!»
«Очень сильно домом повеяло!»
«Хватит шутить, все избы остались в деревне!»
«Моим домом, госпожа. Из нижнего мира».
Тут уже забеспокоилась и волшебница.
«Лехан! Тревога!» – мысленно крикнула она.
«Где, что?» – не сразу сориентировался сержант.
– Всем стоять! – Тишину разорвал громкий мужской голос. – Можете оказать сопротивление, и тогда я с удовольствием отправлю всех в бездну. Есть и другой вариант. Если ко мне подойдет ваш колдун, остальные свободны.
«Они призвали старшего демона, я против него бессилен», – начал оправдываться Клык.
«Тогда умолкни и не мешай!» – приказала волшебница.
У нее не осталось ни капли сомнения, что принц решил вернуть свою собственность. Вот только попасть ему в руки… Лучше умереть здесь и сейчас, чем опять в рабство.
«Лехан, прикажи нашим упасть на землю».
«Волог, ты уверен?»
«Извини, сержант, у меня нет другого выхода».
– Ниц! – приказал командир и повалил на траву мать Сарина.
То же самое проделал с Русиной Алерх. Леонду команда также была знакома, а Линель… Она и не собиралась скрываться. Наоборот, фигура девушки озарилась желтым сиянием, потом их стало две, три, четыре. Испуганные лошади бросились в разные стороны. Поскольку всадников не было, никто и не пытался в них стрелять. Такая добыча больших денег стоит.
«Пробирайтесь ползком туда, куда полетит первая стрела», – передала очередное послание Линель.
«А ты?»
«Будет видно».
«Клык, если уж мне помочь не можешь, постарайся лошадок собрать там, куда Лехан отправился. Это приказ!»
Одна из золотистых фигур выхватила лук и пустила стрелу поперек просеки. Почти сразу в нее выстрелили с десяток лучников, выдав свое местоположение.
Светящиеся воины открыли ответный огонь. Поле боя наполнилось криками убитых и раненых. Сквозь них донесся скрипучий голос:
