Черныш встретил их возмущёнными криками. Княжич подошёл к клетке:
– Что, притомился взаперти? А не будешь по ночам бегать, дурилка! – росс, поддразнивая птенца, сунул сквозь прутья палец. Черныш не упустил случая щёлкнуть клювом. – Ай!.. Ну, потерпи, потерпи. Вечерком и погуляем, и поиграем.
Олешка для верности проверил замок на клетке и нырнул под кровать – за сундучком, в котором хранил свой скарб.
– Ты как, сразу в нарядное?.. Ни фига себе!
То есть, знамо дело, княжичу так выражаться не след, но… что тут ещё скажешь?
Санко глянул из-за плеча: в сундуке росса кто-то хорошо похозяйничал. Одёжка и пожитки смешались в полном беспорядке.
– Ого! Сочти, всё на месте?
– Рубахи нет. Помнишь, красная, с узорами? Я её надеть хотел. И… и портов одних не хватает. – Олешка покопался в сундучке. – Больше вроде не взяли. Кому понадобилось?
Славон озадаченно почесал нос:
– Из наших навряд кто полез бы. Якой толк? На себя не надеть – зараз чужое приметят. Мож, Есеня шалит?
Росс замотал головой – не верю! Пропавшего добра было не очень-то и жалко – одёжи у княжича хватало, но настроение упало. Даже соревноваться расхотелось.
Ну, уж нет!
Олешка извлёк из закромов нож с широким, заточенным с обеих сторон лезвием и коротким, но тяжёлым деревянным череном. Примерил его к ладони, прищурился, будто прицеливаясь.
У каждого ножа, поучал ещё дома Властояр, свой норов. Пора проверить, пошла ли та наука на пользу. Росс решительно сунул клинок за голенище сапожка. Санко хмыкнул:
– Ясненько. А третье якое?
– Увидишь! – буркнул княжич.
В двух первых забегах Олешка победил легко.
С самого начала мальчишек разбили по парам: кто быстрее – проходит дальше. И так до тех пор, пока не останется один – наибыстрейший.
Дистанцию отмерили в сто шагов: вокруг поприща – большой песчаной ямы для борьбы.
Кроме княжича, лучше других промчались земляк Амодиха, длинноногий балл по имени Гаспарх, Рогер – коренастый и мускулистый вон из Рангиора и малыш Тариб.
Кого из них Варок изберёт россу в соперники?
Арборис отвязал от пояса мешочек и положил в него два белых и два чёрных камушка.
Княжич поспешил вытянуть жребий вперёд остальных. Чего ждать-то?
Белый. Третий раз подряд. Хороший знак.
Не то чтобы Олешка был очень суеверным, но… Вчера вот Мавр перешёл дорогу, и, как ни плевался росс через левое плечо, сегодня оказия с одёжкой приключилась.
Второй белый кругляш выпал Тарибу. Чтобы залезть рукой в мешок, кушт привстал на цыпочки. Росс чуть не прыснул – так потешно это выглядело.
И как он пробился в третий круг?! Ах да, с ним, кажись, недотёпа Феодосий бежал. Ну, тот, который из рыбацкого посёлка с побережья залива Ветров? Точно! Рамей ещё поскользнулся на повороте. Потому Тариб и выиграл. Княжич беспечно решил, что без труда обгонит смуглокожего коротышку.
…А всё-таки, кто ж покопался в сундучке? И почему взял только рубаху и ношеные портки? Будь – чур! чур! чур! – на его месте Олешка, он бы соблазнился другим. Да тем же ножиком, к примеру. Или… Ох, хорошо, что он перстень не стал в сундук прятать!
От раздумий княжича оторвал гулкий раскат колокола. Тариб уже стоял на изготовке, рядом с Арборисом. И Олешка поспешил занять своё место.
Он и не заметил, что первая пара уже отбегала. И кто там?.. Гаспарх. Сойдёт!
Учитель поднял руку с платком…
Кушт рванул так, что в мгновение ока оставил Олешку позади. Ах, ты!!!
Росс изо всех сил припустил следом, коря себя за нерасторопность.
