Стрела, зацепив щит, ударилась о стену и упала на пол.
Славона окружили, но он, будто не веря в свою удачу, ни разу не улыбнулся.
Олешка протолкался к другу. Санко потянул его за собой, в сторону от восторженных болельщиков.
– Замаялся! – признался он. – С меня хватит! А ты? Не передумал?
– Нет, – замотал головой Олешка. – Сейчас мы с Гаспархом побежим.
– Ага, твой черёд. Ну, ентова… побеждать, – улыбнулся Санко.
– Типун тебе на язык! – взревел княжич. – Сглазишь!
И ведь сглазил!
Гаспарх был выше росса на полголовы. Бегал он, широко раскидывая руки. Княжич подумал, что надо рвать вперёд с первых же шагов, иначе на узкой дорожке обойти балла будет затруднительно.
Но не тут-то было! Гаспарх, как и Тариб, молнией метнулся с места, и княжич снова бросился в догонялки… Да что ж он так клешнями машет! Нечестно!!!
Олешка попытался поднырнуть Гаспарху под локоть, однако тот неожиданно сместился в сторону, и росс врезался прямо в соперника. Оба мальчика повалились на пол, но балл оказался за чертой первым. И тут же вскочил, размахивая от радости ручищами. А Олешка остался лежать, закрыв лицо от обиды.
Обескураженный Санко склонился над другом:
– Прости!
– Да ну тебя! Сам виноват: опять проспал.
Олешка попытался подняться, и чуть не вскрикнул: острая боль прошила правую руку от запястья до локтя. Но тотчас отпустила. Княжич прыжком вскочил на ноги. Ничего! Он ещё отыграется сегодня.
На отжимания росс смотреть не стал, а занялся своим ножичком. Немного подправил лезвие, поупражнялся в бросках. Получалось неплохо – значит, не растерял навык.
Потом прибежал Санко и сообщил, что у отжимальщиков победил Турка. Кто б сомневался! Он, небось, и в борьбе всех одолеть рассчитывает.
Но это испытание оставили напоследок. А пока Брин созвал к себе метателей. К неудовольствию Олешки среди них оказался и кушт. Вот же ж… каждой бочке затычка!
Турка посматривал на окружающих свысока, нарочито поигрывая кинжалом с белой резной ручкой.
– Дорогой! – шепнул Санко, стоявший за спиной у княжича. – Дивись, якой черен. С бивня лефанта, зуб даю.
«Он, что, собрался шибать эту безделку?» – изумился росс.
Брин тем временем занудным голосом оповестил, что кидать ножи придётся с десяти шагов – до первой ошибки.
«Неплохо!» – решил Олешка. Дома он с такого расстояния пять раз из пяти втыкал клинок в чурку шириной в два вершка43.
Слепой жребий свёл заклятых противников вместе: сначала Турка метнул свой кинжал, а сразу за ним – и росс. И оба попали в цель. А вместе с ними – худой как лучина Рави из Нагаура.
Но после трёх бросков он вышел из игры: его кривой ханжар44 плашмя стукнулся о доску и отлетел в сторону. Увидев это, курчавый синд воздел кверху руки и, надувшись, уселся среди зрителей.
Кушт и росс спорили ещё трижды. Клинки снова и снова вонзались в чёрный круг размером с ладонь. Уступать не хотел никто.
Брин сделал короткий перерыв и опять отправился за советом к настоятелю и старшим учителям. Наставники пошушукались, и Светозар, позвонив в колокольчик, чтобы привлечь внимание галдевших от нетерпения отроков, объявил:
– Друзья мои, оба поединщика достойны похвалы. Я назначаю последнюю попытку. Тот, кто попадёт ближе к центру мишени, и будет признан самым метким. Согласны?
Мальчишки одобрительно загудели. Брин вернулся к рубежу и жестом призвал Турку продолжить спор.
Кушт долго примеривался, и, наконец, бросил. Кинжал вошёл в дерево чуть левее центра. Турка удовлетворённо хмыкнул и оглянулся на росса: мол, попробуй, повтори.
