― Как твое настроение, Данатан? ― ровно поинтересовался отец. Трапезу он с моим прибытием так и не начал, что автоматически означало – запрещено и остальным. ― Изучила свое дело?
…Интересно, мы кого-то ожидаем еще?
― Все прекрасно, отец. Дело изучила, я всем довольна. Благодарю.
― Поделишься впечатлением? ― склонила голову мама.
В этот момент створки обеденной начали раскрываться, привлекая мое внимание. Статмейстер провозгласил:
― Княжич Франсай!
Не смогла сдержать радостного изумления. Франс?! Светлые, какое счастье!
Как и положено по этикету, неторопливо поднялась, приветствуя старшего брата, почтительно склонила голову, жадно разглядывая молодого мужчину из-под ресниц. Возмужал, заматерел, немного похудел. У Франса и без того скулы заостренные, теперь, казалось, о них и вовсе можно порезаться. Магия из него так и искрилась, напитывая ауру тяжестью. Взгляд темно-синих глаз зоркий, цепкий, почти такой же, как у отцов. А пухлые губы искривлены в мягкой, искренней улыбке.
Как же я соскучилась!
Брат, не размениваясь на этикет, в первую очередь крепко прижал к груди привставшую темную леди, заметно прячущую налившийся слезами взгляд, затем пожал ладонь отцу, после чего обнял и его, только потом с дозволения правителя занял свое место напротив меня. Отец принялся за трапезу, давая тем самым отмашку и нам.
― Каким был твой путь, сынок? ― вопросил лорд Эш. ― Выражаем надежду, легким?
― Легким, папа, ― улыбался мой брат. ― Легким и долгим.
После ужина, прошедшего в уютной, какой-то праздничной атмосфере, впоследствии напрочь лишенной этикета и наполненной шутливыми историями Франса, отчего-то совершенно не затронувшего свои рабочие темы, утащила не сопротивляющегося, тихо смеющегося брата в малую библиотеку, не забыв активировать непроницаемый защитный полог у дверей. Толкнув брата на диванчик, присела рядом и первым делом крепко обняла.
― Магия, Франс, ты не представляешь, как мы все по тебе скучали.
― Это взаимно, мой лучик, я тоже безумно по вам всем скучал каждую секунду, а по своей солнечной сестренке – особенно. Что было интересного за время моего отсутствия?
― Честно признаться, особо и ничего, ― развела руками. ― Лучше расскажи, что видел ты? Где трудился? Я наблюдаю: твой уровень магии заметно вырос. Миссия прошла успешно?
― Успешно. Трудился в канцелярии темного князя. Видел… многое. Однако, лучик, рассказать не могу.
― Как так?
― На мне печать безмолвия, прости.
Со священным ужасом уставилась на брата.
― Ты что, работал в теневой разведке?
― Хуже, ― широко улыбнулся брат. ― Я работал на темного цесара.
Мое сердце рухнуло в пятки.
― Что?!
― Что?
― Франсай Август Эвортари! Не издевайтесь надо мной!
― Ну что ты, лучик, я никогда над тобой не издевался, только шутил.
― Скажи, что пошутил и сейчас.
― Нет, ― вздохнул брат. ― Увы, нет. Не волнуйся. Как видишь, со мной все в порядке.
Как не волноваться? Темный цесар – это не шутки. Увы, у Магистерума имелась своя теневая сторона, обратная сторона медали. Воры, наемники, убийцы есть, были и будут всегда, не желаешь хаоса и разрухи – возглавь скверну. Князья Магистерума осознали эту простую истину многие столетия назад… и возглавили. Назначив на скверну своих лордов – темных и светлых цесаров, князей изнанки, так сказать. Они блюли «чистоту и порядок» этого страшного мира, держа под контролем всех опасных элементов и разбираясь с нарушителями спокойствия.
