и вот спустя полтора года (столько потерянного времени!) её пригласили во дворец, чтобы выслушать при личной встрече.
Она не понимала, это шаг вперёд или назад. Вернётся ли она или сгинет, если не по дороге, то в неспокойной столице. Но об этом надо было думать раньше, когда лезла к Виктору со своими планами по освобождению земель. А теперь придется думать, как долететь до императора и не умереть.
2. Глава 2. Князь Песочный и Анха
— Георгий, как хорошо, что вы пораньше вернулись!
Анха обняла князя Песочного и придирчиво оглядела. Князь выглядел осунувшимся и опирался на тросточку, которую обычно носил ради антуража.
— Садитесь, вы едва стоите на ногах! Нападение?
— Да. Помните, мы гадали с вами, что задумали твари, возводя те нелепые нагромождения, похожие на башни?
— Помню, конечно, — нахмурилась Анха.
— Нельзя было позволять им строить их. Мы заняли наблюдательную позицию и жестоко поплатимся за это. Собственно, я уже расплачиваюсь!
— Да говорите же, что за новая напасть?
— Это, если хотите, форпост для тварей всех мастей. Там теперь вьют гнёзда и гигантские крыланы с мелкими летунами, и земные уродцы из разряда «всякой твари по паре».
— Ох ты ж! Но тогда надо сказать Красновым, чтобы они устроили провал и запечатали его.
— А не получится! — махнул рукой Песочный. — Поздно спохватились.
— Не понимаю.
— Я же сказал, что это теперь боевой форпост, смотровая башня и инкубатор в одном месте. Не представляю, как подобраться к этому сооружению! И что хуже всего, такие нелепицы, — тут князь горько хмыкнул, — возводятся повсеместно. Ещё несколько дней —и воздушное пространство возле наших городов будет полностью закрыто для нас, а что будет потом, даже боюсь представить.
— Нет! — схватилась за голову Анха.
— Да! Я ещё не сказал о засевших там мелких чудовищах, улавливающих любое движение. Они подавали сигнал о моём приближение задолго до того, как я мог подлететь на расстояние удара. И знаете, если с крыланом я справился, потому что в его основе мощный скелет, то перед колонией измененных ос отступил.
Княжна, закусив губу, непроизвольно отрицательно покачивала головой, словно отвергая произнесенные князем Песочным новости, но он сам сделал за неё напрашивающиеся выводы:
— И вот что я вам скажу, моя дорогая: Тьма усиливает напор на нас, и у неё есть план по уничтожению нашей защиты.
— Она всё время пытается пробить императорский барьер, но… — попыталась возразить Анха.
— Вы сами говорили, что Тьма разумна хотя бы потому, что она оперативно реагирует на меняющуюся обстановку. Теперь я с вами полностью согласен. Тьма учится и постоянно корректирует свои действия, а твари – всего лишь её оружие.
— Осталось доказать это другим, — вздохнула Анха.
— Не вижу смысла в этом, — отмахнулся Георгий. —Впрочем, у вас собрано достаточно материала и с доказательством не будет проблем. Теперь проблема в другом: выбраться из города и добраться… куда-либо.
— Это мы решим, — неуверенно произнесла молодая глава.
— Допустим, — согласился князь, — вот только я не понимаю, что нам даст понимание того, что Тьма разумна.
Анха закусила губу, не зная, стоит ли делиться с другом своей теорией об эволюции Тьмы и о том, что та скорее всего является вполне реальным, а не абстрактным существом, чем-то схожим с магическими источниками. Слишком всё это было мудрено для этого мира, и даже умничка Песочный посмотрел бы на неё как на сумасшедшую, если вообще сумел бы правильно перевести для себя слово «эволюция».
