Читать онлайн Дина Сдобберг - Княжна ночных воронов

1. Глава 1.

Ледяной горный ветер, словно в насмешку, кинул в лицо пригорошню колючего снега. Отсюда, с уступа высоко над тайной обителью птичьего народа, были видны горы на сколько хватало взгляда, и даже начинающийся снегопад не мог спрятать каменных исполинов нашего мира.

Крылатая тень упала на снег рядом со мной, сидевший на плече вран возмущенно каркнул. Тикар был ещё молод, и выдержкой своего отца, Гаркара, парящего в небе, не обладал.
- Прости, Тикар. Потерпи немного, мне нужно попрощаться. Возможно, это последний раз, когда я дышу свободной. - Ответила я, поглаживая пригнездившегося у меня на руках третьего и самого малого врана из моего личного клина.
- Каррарр! - словно поддакнул Рарк, распушая перья и повозившись у меня на руках.

Уже в полночь двери обители Невинных закроются за мной навсегда, и конь, присланный братом, отвезёт меня во Вранов Коготь, столицу клана Ночных Воронов. А оттуда я отправлюсь на Птичью пустошь, место, где земля настолько просолилась от крови павших воинов, что и по сей день там ничего не растёт.

Мы, три дочери птичьего народа, навсегда покинем родные гнёзда и отправимся прямиком в лапы к мерзким ящерам. В жёны. Впрочем, и наши братья повезут в родные дома трех чешуйчатых девок. Эти свадьбы залог заключённого мира и знак нашего смирения перед волей Отца Всех Птиц, Великого Феникса. Мы и так противились его воле почти сто лет, не принимая и мысли о возможном родстве с драконами, ворвавшихся в наш гибнущий мир.

В голове воспоминанием зазвучал голос старшей хранительницы.
- Когда-то наш мир был огромен и свободен, мирно парил в колыбели крыльев Феникса, щедро одаривая своих детей. - Историю гибели нашего мира и вторжения драконов знал каждый ребёнок, но всё равно слушали, раскрыв рты, как птенцы во время кормёжки. - Но однажды ночное небо вспыхнуло алыми зарницами, расцвело огненными протуберанцами. Наши звёзды загорелись ярче солнца и взорвались, осыпаясь прошивающими землю кометами. Горы осыпались в одночасье, вскипали моря, вековые ледяные панцири таяли, словно снежинки на раскалённом очаге. Земля текла под ногами жаждущих спасения, воздух обжигал лёгкие. Наши спутники жизни сотнями и тысячами падали с небес. С поломанными крыльями, с сожжёными перьями... Общий крик боли и страха людей и птиц пронзил небеса, отражаясь и усиливаясь. И тогда пришёл ответ. От дикого грохота люди падали на землю, зажимая уши. Небо вспыхнуло в последний раз и угасло. А наш мир изменился навсегда. Были стёрты привычные очертания, исчезли древние горы и моря, в руинах лежали гордые столицы кланов. Горестный вой прокатился по миру. Плач над павшими не стихал неделями. Так погиб мир Феникса. С тех дней началась история мира когтя и клыка. История непрекращающейся войны. Между птицами и драконами, объявивших себя властителями небес.

Словно неведомый гигант взял два чуждых друг другу мира и слепил в один. Два огромных материка нашего мира были разделены бурлящими морскими водами и сцеплены горными хребтами. Наши спутники жизни, птицы, позволяли нам увидеть их глазами новую землю с высоты их полёта. На всех новых картах были запечатлены земли нового мира. И соединяющие их хребты, больше напоминающие сцепившиеся в смертельной хватке когтистые лапы птиц и драконов.

На землях драконов жили наши враги, крылатые ящеры. Они объявили себя хозяевами нового мира и начали завоевание. Только мы, народы птичьих племён, впитывали свободу небес ещё в утробе матери и новоявленных хозяев не признали. Началась война на выживание, которая длилась столетиями.

Уже выросли целые поколения, не знающие мира. В тайных местах возведены новые столицы и обители. И схроны. Схрон стал необходимой частью нашей жизни. Вольные птицы уже давно сначала готовят схрон, а потом выбирают место для строительства жилья.

Нас, птиц, становится всё меньше... Давно исчезли боевые клинья коршунов, не вьются знамёна соколов над полями сражений. Остатки кланов влились в чужие гнёзда. Наши вожди всё моложе, а шаманы уже не убелены сединами. Да даже старшей хранительнице едва отметили тридцать зим.

Почти сто лет назад был объявлен последний военный сбор. От мощных орлов до юрких воробьёв-торговцев. Все взяли оружие и пришли к огромной долине, что теперь зовётся пустошью. Пришли и драконы. Бой шёл, не прекращаясь и день, и ночь. Несколько раз лагеря менялись местами.

Пока на третий день небо не расколола ослепительно белая молния. Наш белый Феникс и серый дракон летели на встречу друг другу, не боясь столкновения. И оба исчезли в яркой вспышке, осыпались пеплом и возродились единым существом, с головой птицы и лапами дракона, со сверкающей на груди чешуёй и огромными полыхающими крыльями.

Он возвестил голосом, подобным раскатам грома, что мы обязаны остановить бойню, иначе нашему миру нет места на ладонях равновесия. И пока мы не примиримся, ни одна душа, принадлежи она птицам или драконам, не вернётся в этот мир.

Ненависть и сражения не прекратились. Забыть тысячи погибших с обеих сторон было невозможно! Но детей рождалось всё меньше, всё больше гнёзд оставались пустыми. Общей войны одного народа против другого не было. Просто не было сил. И птицы, и драконы были измотаны сражениями и обескровлены.

И потому собрание старших кланов постановило отправить вестников о переговорах. Не все из птиц были согласны с правящими. Не приняли решений той встречи и некоторые рода драконов. Но тем, кто явился на Пустошь, был дан шанс.

Враны, Совы и Ястребы должны отдать своих дочерей трём сильнейшим родам драконов. А в обмен получить себе в жёны девиц драконьих семейств. Шесть браков. По одному за каждое столетие войн.

Гаркар приземлился рядом и встряхнул крыльями. Пора было возвращаться в обитель, долгие годы бывшую мне домом. Как и для всех девочек, осенённых крылом Феникса. Или одарённых, как называли нас драконы. Хотя чаще ящерицы называли нас проклятыми ведьмами. Ведь появление девушки в плаще и рунным рисунком на лице на поле боя не сулило драконам ничего хорошего.

Мы же звали друг друга сёстрами и готовы были умереть за каждую из дочерей обители. Я ещё раз посмотрела вокруг и опустилась на колени прямо в снег.
- Вольные Ветры, для которых нет ни замков, ни преград! Не оставьте меня в час, когда в моих крыльях иссякнут силы. В миг слабости и уныния принесите мне дыхание родных земель. И примите в свои объятья, если на предначертанном пути мне не суждено дожить до седин. - Новая порция снега была мне ответом.

И пойди, пойми, то ли Ветры ответили согласием, то ли отмахнулись "иди уже, надоела".

2. Глава 2.

Тёплые и мягкие сапожки помогали легко преодолевать сугробы и коварные, так и норовящие перевернуться под ногами, камни. Да и не впервой мне спускаться по этим склонам. Вон уже видны и порушенные в последнем бою с драконами стены нижнего предела обители.

Издавна, как только началась война с драконами, птичий народ стал прятать самое ценное, что было у народа в непреступных горных твердынях. До некоторых и добраться-то было почти невозможно без магии и потайных мостов с воздушными корзинами. Зато птенцы были вне опасности.

Отдельное место среди таких тайных мест занимала обитель Невинных. Сюда со всех птичьих земель доставляли одарённых девочек. Здесь нас обучали владеть своим даром и понимать своих спутников жизни. Здесь же нас обучали готовить, составлять целебные снадобья, распознавать травы, лечить раны и призывать свой дар. В этих же стенах нас учили владеть оружием.

Не всех. Саяна, например, не ранилась только знахарским ножом да шаманским серпом. А я, как не бился со мной наставник, даже держала клинок в руке не правильно. Зато из лука стреляла отменно и без добычи в обитель не возвращалась.
- Княжна, княжна! - бежали мне навстречу сестрёнки-синички. - Там эти, змееморды ревут! Жрать хотят, а травку не жрут! Хорошую травку, мы сами в долину за клевером для них ходили, сами заговаривали, чтоб всё плохое вышло, и животики не болели. А они совсем не жрут!

Две одинаково чумазые и синеглазые мордашки расстроено скуксились. Конечно, столько стараний, а какие-то ящеры не жрут! Нет, в душе я чешуйчатых понимала. Мало того, что драконы вроде как мясом питались, а им тут усиленно траву предлагали. Так ещё и заговаривать мелкие могли только на очищение. Причём абсолютно любые травы, даже те, у которых сроду такого эффекта не было. Всё плохое действительно выходило. Дня три. И не остановимо. Заговоры близняшек не отменяли даже полные шаманские ритуалы.

Поэтому синичек близко к кухне не подпускали, хотя их сверстницы уже вовсю помогали.
- Ну, пойдём, посмотрим, чего эти бессовестные не жрут. - Пошла я вслед за поскакавшими к загону сестричками.

Драконы у нас в обители оказались не случайно. Среди драконов тоже не все были согласны на мир с птицами. А так как жребий выбрал всех трёх невест из одарённых, они, наверное, небо и землю перевернули, но однажды посреди солнечного дня напали на обитель с неба. Пока хранительницы уводили молодняк, мы старшие, готовы были дорого продать свои жизни.

Болотные драконы были не самыми сильными, в столкновениях брали числом. Только глупо было полагать, что у обители нет средств, чтобы себя защитить. К тому же, на болотников напали Чёрные драконы. Сопротивляться на две стороны болотники не смогли, и часть сбежала, часть погибла, а часть попала в плен. Как и Чёрные.

Руны Саяны, шаманки сов, намертво прикипали к чешуе, делая драконов в десять раз меньше и лишая их возможности превращаться обратно. Так как я, княжна Ночных Воронов, Саяна, шаманка Сумеречных Сов, и Талира, принцесса Полуденных Ястребов, были теми несчастными, которым предстояло выйти замуж за драконов, то мы решили вернуть этих драконов на родину.

Пусть считают подаренную пленникам свободу знаком нашей доброй воли. Ну, или частью приданного. Хотя последнее я и вовсе считала излишним. Но тут возмутился мой брат, заявив, что простоволосой и босой его сестра замуж не пойдёт.
- Ну? И кто тут гостеприимства не ценит и детей обижает? - грозно спросила я, подходя к загонам с драконами. - Девочки так старались, так старались. А вы?
Драконы сбились в кучу, причем все вместе, по родам не делились.
- Девчонки, а вы водички-то им чего не принесли? Вот они и орут. - Показала на пустые бадьи я.
- Ой, забыли! Мы сейчас, мы быстро! - в один голос ответили синички и убежали.
- Так, вы, быстро налетели и сожрали! А клевер пихайте сюда, я через загородку не достану! - из своей охотничьей сумки я выкинула с десяток тушек.

Почти половина моей добычи. Драконы не будь дураками ели быстро и носы не воротили. Самый мелкий чёрный драконёнок умудрялся одновременно жевать и подталкивать лапами ко мне поближе заговорённый синичками клевер, который я утрамбовывала в свою сумку. Выкину где-нибудь. Или подсушу и с собой возьму, в замужнюю жизнь. Вдруг понадобиться, чтоб и из мужа всё плохое вышло.
- Карра, - предупредил меня Тикар.

Синички возвращались, но не одни, а вместе со старшей хранительницей. И как-то само собой вдруг вспомнилось, что на охоту я ушла, а точнее, сбежала без ведома старшей. Она-то нас троих отправила наводить порядок в библиотеке. Старшая хранительница могла и не посмотреть на мой княжеский титул и надрать уши. А хватка у старшей будь здоров.