Я попала в самую середину этой поварской вакханалии и с отчаяньем в голосе спросила:
— Ключницу не видали?
6. Глава 6. Пациент скорее жив, чем мёртв
Июль 5 число
— Ключницу-то? — баба с караваями сгрузила их на широченный стол и вытерла лоб рукой. — Так в кладовой она, а тебе зашто?
— Масло хочу купить, растительное.
— Масло-о, — протянула баба. — Ишь, самим не хватает, пришлым не дадим!
— Разберёмся, — буркнула я. — Где кладовая?
— Тама, — мотнула головой баба. Да что у них за манеры такие — можно же рукой показать?
Я прошла в угол к маленькой неприметной дверке и толкнула её. Кладовая оказалась не слишком просторной, но зато набитой до отказа всякими горшками, горшочками, бочками и мешками. У одного из больших мешков стояла дородная молодая женщина в сером длинном балахоне, с белым платком на голове и с тяжёлой связкой ключей на поясном кольце. Услышав шаги, она откликнулась, не оборачиваясь:
— Голуба, нать бы чернобыльника нарвать… Мыши от романника уже не бегут. Глянь, всё зерно попортили!
— Кота вам надо, — негромко ответила я.
Ключница резко повернулась и прищурила красивые, чуть раскосые глаза:
— Ты кто?
— Травница. Я к вам за маслом.
— Зашто тебе масло?
— Ну я же не спрашиваю, почему у вас нет кота, — улыбнулась. Женщина мне понравилась — глаза умные, морщинки на переносице как у нашей куратора в универе, от постоянных забот и беспокойства. Она нахмурилась:
— Что за кот такой и где его найти?
— Как это? У вас ещё кошек не приручили? — воскликнула я и похолодела. Чёрт! Я же так выдам себя! — В смысле, в городе нет ни одной кошки?
— Нет, — ключница пожала плечами и завязала верёвку на горловине мешка. — Что за масло взамен дашь?
— Травки, — я потрясла своей сумкой. Ключница поморщилась:
— Будто у нас своих нет…
— Лечить могу, — сказала я с запинкой. И подумала — а вдруг у них это какое-нибудь табу? Вдруг меня схватят и на костёр… Хотя вроде на Руси ведьм не жгли. И это, конечно, счастье!
— Лечить?
Она двинулась на меня, отвязывая ключи от пояса, и мне показалось на миг, что сейчас этими ключами получу по башке. Но мы просто выскочили из кладовой, и ключница заперла дверь, а потом махнула мне рукой:
— Ну пошли, посмотрим, как ты лечить умеешь.
Пока мы поднимались по бесконечным лестницам, шагали по бесчисленным коридорам и открывали двери ключами, я лихорадочно соображала — а хватает ли у меня опыта, чтобы лечить? Нет, с кикиморой прокатило, но она не человек. С князем тоже, но там у меня не было выбора. А теперь… Если я не смогу, если опозорюсь? Тогда мне вход в город будет закрыт. И масла я не получу, а русалки останутся с запутанными космами. Жить мне не дадут… Злые бабы хуже банды гопников.
Ключница остановилась перед дверью и повернулась ко мне:
— Лечить будешь знатного человека. Не оплошай, травница.
Похолодев, я ступила за ней в светлицу. Жарко, душно, темно. Свечи горят, чадят. Дым от благовоний сразу защекотал нос, и я чихнула. Ёж твою медь, да как тут здоровому можно выжить? Про больных и говорить не стоит, это не комната, а газовая камера!
Ключница остановилась у постели, поправила тяжёлое одеяло, подбитое натуральным мехом (с ума сойти!), и сказала:
— Давай, начинай.
Я огляделась. Печь натоплена, пышет теплом. Сгорбленная старушка возится в уголке, что-то толчёт в ступке, ворчит неразборчиво. Я приблизилась к кровати, признаться, с опаской. Очень боялась увидеть там ещё одну старуху, которая того и гляди умрёт естественной смертью, а обвинят в этом меня.
