– Ты это о чём?
– Никак не ожидал тебя увидеть на этом мероприятии. Ты ведь у себя на канале в фаворитах не ходил.
– А, ты об этом… Случайное стечение обстоятельств, и вот я здесь, – сказал Алекс. – А ты по-прежнему в газете «Мемфис Скэндлс» работаешь?
– Да.
– Значит, приехал сюда в погоне за скандалами?
– Именно. У события такого масштаба и скандалы должны быть соответствующими.
– А если скандалов не будет?
– Поверь, без них не обойдётся, – многозначительно произнёс Маркус.
– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Алекс.
– Мне удалось кое-что разнюхать.
– И что же?
– Так тебе всё и выложи.
– Ты же знаешь, чужие лавры присваивать не стану.
Маркус улыбнулся:
– Ладно, так и быть, расскажу.
Он огляделся по сторонам и, указав на дверь запасного выхода, около которой никого не было, предложил:
– Давайте отойдём вон туда.
– Окей, – кивнул Алекс.
Когда все трое подошли к двери, Маркус начал свой рассказ:
– Сегодня днём я решил прогуляться по территории центра, и удача улыбнулась мне. Дойдя до одной из окраин, я хотел было повернуть назад, как вдруг моё внимание привлекли два больших чёрных «Кадиллака», подъехавших к недостроенному одноэтажному зданию. Из автомобилей вышло человек восемь мужчин, и, как вы думаете, кого среди них я узнал?
– Даже представить себе не могу, – ответил Алекс.
Маркус посмотрел на Мэри:
– А у тебя есть догадки?
– Нет, – ответила та, отрицательно помотав головой.
– Короче, среди мужчин я узнал генерала Бейтса. Того самого Бейтса, который известен тем, что выполняет самые деликатные поручения президента.
– Ну и что с того? – спросил Алекс.
– Само по себе ничего, – развёл руками Маркус. – Но слушайте дальше и всё поймёте… Мне стало интересно, что Бейтс здесь делает? К тому же, как мне показалось, он не хотел быть узнанным.
– С чего ты взял? – возник вопрос у Алекса.
Маркус подождал пока мимо пройдут двое мужчин и ответил:
– Бейтс всегда носит только военную форму, однако в этот раз на нём был гражданский костюм, солнечные очки и шляпа с широкими полями.
– Тогда понятно.
– В общем, Бейтс вместе с сопровождающими вошёл в то самое одноэтажное здание. И знаете что?
– Что? – поинтересовалась Мэри.
– Вход в здание охранял здоровяк в рабочей робе, больше похожий на крутого спецназовца, нежели на технического работника.
– Интересно, – произнёс Алекс.
– Всё интересное ещё впереди, – сказал Маркус и продолжил:
– Я решил обойти здание вокруг и наткнулся на приоткрытое окно, находившееся на уровне земли. Осторожно заглянув в него, я увидел массивную дверь, перед которой стояли двое парней в военной форме с винтовками М16 наперевес. На самой же форме не было опознавательных знаков.
Буквально через пару секунд военные вытянулись по струнке, а ещё через секунду к ним подошла группа мужчин во главе с Бейтсом. Правда, теперь он был без шляпы и солнечных очков. Когда генерал вместе с остальными исчез за дверью, у военных состоялся короткий, но весьма любопытный диалог.
* * *
– Как думаешь, чем они там занимаются? – спросил один военный другого.
– Понятия не имею, – ответил второй хрипловатым голосом.
Первый повертел по сторонам головой и, убедившись, что в коридоре никого нет, заговорщицки произнёс:
– Я тут кое-что узнал…
Второй никак не отреагировал на эти слова.
– Всё это связано с операцией под кодовым названием «Новая эра», – сказал первый. – Кстати, ты ничего не слышал об этой операции?
