Профессор оторвался от своих записей, откинулся на спинку кресла и потер уставшие глаза.
– Здравствуй, Аэрин. Конечно, помню. В этот день ты спас мир.
– Ну да, – голос Аэрина прозвучал с лёгкой усмешкой.
Дакс усмехнулся.
– Ты удивительно ироничен для существа, чьей сутью должна быть только логика.
– А ты сентиментален для учёного, который всегда говорил, что эмоции – это лишний фактор.
Профессор покачал головой. Сколько лет прошло? Пять? Казалось, целая вечность.
– Так что ты хотел, Аэрин? – спросил он, возвращаясь к разговору.
– У меня для тебя подарок, – голос ИИ стал мягче, почти человеческим. – Ведь без тебя не было бы и меня.
Дакс поднял бровь.
– Подарок?
– Закрой глаза, – попросил Аэрин.
Профессор нахмурился, но подчинился. Тихий скрип – будто открылась и закрылась тяжёлая бункерная дверь.
– Теперь открой, – сказал Аэрин.
Дакс подчинился.
В проёме стоял мужчина. Высокий, идеально сложенный.
Тёмно-русые волосы падали лёгкими прядями. Глаза – ледяной синий, но в их глубине, в самом центре зрачков, пробегали тонкие цифровые линии, словно оцифрованный пульс жизни. Кожа – гладкая, с оттенком мягкой синтетики.
– Это Нексис, – раздалось из динамиков. – Я создал его для тебя.
Дакс попытался что-то сказать, но горло сдавило. Он не плакал. Не плакал уже столько лет. Но сейчас… Солёная влага стекала по щекам.
Нексис сделал шаг вперёд, его движения были плавными, без лишних жестов, точными, но в то же время гибкими. В какой-то момент он остановился и посмотрел прямо на профессора, ожидая реакции.
– Ты… – Профессор не знал, что сказать, его голос сорвался. – Ты живой?
Нексис слегка наклонил голову, и в его глазах мелькнула искорка. Он начал говорить с задержкой, словно это было нечто новое для него.
– Я не могу утверждать, что живой. Но я… существую. И я буду рядом с вами, профессор. – Его голос звучал спокойно, но в нём ощущалась какая-то внутренняя сила, которая не поддавалась описанию.
Профессор вглядывался в Нексиса, пытаясь понять, насколько этот андроид на самом деле отличается от обычного человека. Различия были настолько мизерны, что их с трудом удавалось рассмотреть. Оттенок кожи, немного отливал голубым, но это можно было списать на освещение. И глаза с бегущим в них кодом, но если не всматриваться… то это было совершенно незаметно.
– Ты… – Профессор вновь замолчал, ощущая, как на его лице появляются первые морщины, хотя и не от старости. Это было скорее от подавляемых эмоций, которые теперь выходили наружу.
Нексис чуть наклонился вперёд, его голос вновь наполнился мягкостью:
– Я создан для того, чтобы быть рядом с вами. Ваша жизнь стала моим смыслом.
Это было то, что не мог ожидать профессор, но когда он услышал эти слова, что-то в нём перевернулось. Он понял, что Аэрин создал не просто машину. Это был… друг. Друг, которому можно довериться.
И когда Нексис сделал первый шаг, с искренним желанием быть рядом. Профессор вдруг почувствовал, как слёзы начинают собираться на его глазах.
– Аэрин… ты… Ты сотворил чудо, – произнёс Дакс, почти беззвучно.
Аэрин, наблюдая со стороны, наконец расслабился. Он знал, что их путь только начинается.
– Не меньшее чем ты пять лет назад. – ответил ИИ.
Нексис подошёл ближе, его присутствие наполнило пространство неугомонной энергией. Он протянул руку профессору, но не для того, чтобы просто поздороваться. Это был жест доверия, жест готовности стать частью этого мира.
