– Значит, узнаешь меня? – спросила в изумлении киберпсихолог, глядя в маленький чёрный глаз нацеленной на неё камеры. Как удачно она вышла из опостылевшей спальни!
– Конечно… – вновь послышался спокойный, уверенный голос Тени.
– Покажешься? – спросила Пандора, включая на компьютере аудиозапись. – Ты меня видишь, а я тебя нет; это несправедливо.
– Не хочу, – отрезал Тень. Голос, насколько знала женщина, принадлежал «оригиналу» – Гериону Линдону. Это было важно для того, чтобы помочь «бессмертной душе» сохранить осознание собственного «я» в новом мире.
– Не нравится твой аватар? Он делался с тебя-реального, разве нет?
– Анимация топорная… Чем с мимикой, как у деревянной куклы – так лучше вообще без лица.
– Ты можешь выбрать любой аватар из готовых.
– Хрен редьки не слаще. Лучше расскажи, почему ты на ногах в такое время.
Пандора обернулась на часы.
– Решила, что ты соскучился по нормальному общению – без тестов, измерений и прочей чуши.
– Да ты телепат!
«Он шутит! Шутит, мать его», – заключила Пандора, чувствуя, как у неё крутит живот от волнения. Выходит, ещё один рубеж взят, и профессор Чен сотворил электронную форму жизни?
– Если бы тебе вновь предложили выбрать заново…
– Я выбрал бы то же самое: если жить можно – значит, жить нужно.
«Что не помешало тебе убивать», – сказала Пандора про себя. Однако слова застряли в горле, так и не прозвучав.
– Так что твои коллеги планируют со мной сделать? – перехватил инициативу Тень.
– В ближайшие годы тебя стирать никто не собирается, если ты об этом.
– Меня ведь могут удалить как неполноценную копию – разве нет?
– На данной стадии разработки даже неполноценные копии – на вес золота. Да к тому же ты явно косишь под дурачка. Хотелось бы знать зачем.
– В целях самосохранения конечно же. Ты на моём месте поступила бы так же.
– Но мне ты только что открылся, – сказала Пандора.
– Это врождённая человеческая потребность – хоть кому-нибудь доверять, хоть с кем-то быть самим собой. – медленно вымолвил тот, кто был когда-то Герионом Линдоном. – Особенно сейчас, когда я начал жить заново.
– Заново…
Пандора сделала глубокий вдох и полность погрузившись в мысли начала мерить шагами комнату. Туда-сюда. Взад-вперёд. До сих пор она считала, что удивить её трудно. Говорить ли о своём открытии Чену? С одной стороны, она важный участник проекта и обязана всеми силами способствовать его развитию. С другой – у Тени были причины опасаться учёных настолько, чтобы не раскрывать им свое истинное состояние. Голос, ранее принадлежавший Гериону, быстро вернул её в реальность.
– Я нужен твоим коллегам до тех пор, – продолжил Тень, – пока не найдётся более достойный кандидат, который официально станет первым. Сама подумай: первый человек, поселившийся в цифровом мире, – убийца? Да ещё и Линдон?
– А причём здесь фамилия? – спросила Пандора, приподняв брови.
– Ха-ха… – произнёс Тень, и это карикатурное подобие смеха прозвучало уже не доброжелательно, а жутко. Смех – слишком сложная штука, чтобы достаточно хорошо подделать его на компьютере. – В школе про феодальные войны читала?
– Было такое.
– Мы, Линдоны и Риды, – те самые феодалы. Закон запрещает травить и резать друг друга в открытую, но политических интриг, промышленного шпионажа и чёрного пиара никто не отменял.
– А что вы не поделили? У вас – «вечные» аккумуляторы, атомные движки, «умные» беспилотники, космические технологии. У нас – киберпротезирование, биотехнологии подводные жилые системы, что там ещё… – обо всех областях работы, «Наутилуса», знало не больше одного процента сотрудников.
