– В том, что этот парень туда добрался или передал послание, сомнений нет: передача шла от имени «Крылатого Солнца».
– Зачем тебе тогда нищий городишко?
– Так надо, дружище… Все равно Мак-Мёрдо вам на один зуб. Сторожат его увальни с арбалетами, привыкшие кошмарить собственных сограждан. Местный князь со своей непутевой бандой на мусороперерабатывающем заводе окопался. Весь уголь, что хранился на складах, свалили туда, чтобы народ по домам всё не растащил. А эти олухи оказались настолько беззубыми, что даже не осмелились помешать, и теперь покупают у этого проныры своё же добро. Кстати, князёк тоже нужен живым: твой бывший механик наверняка что-то ему разболтал.
– Мог и не разболтать. Вряд ли ему симпатичны здешние представители власти, – последние слова человек произнес с неподдельным презрением.
– Разболтать можно и не по доброй воле. Не первый день живешь на Земле! – возразил робот. – Задача ясна?
– Уголь, серебро и механик, – язык Григория упорно сопротивлялся тому, чтобы называть имя человека, которого он слишком хорошо знал раньше.
– Всё так. Но механик на первом месте. Сколько времени нужно на сборы, брат?
– А сколько, по твоим оценкам, нужно воинов?
– Сотни три.
– Через два дня отправимся. Чем быстрее с этим покончим, тем лучше.
– Хороший настрой. Ведь следующим будет…
– Гелиополис, – медленно произнес мужчина. – С трудом верится, что мы подобрались так близко. За столько лет…
– К большим целям – малыми шагами! Как ты понимаешь, я вас не брошу. Оружие, броня, роботы: только представь, как твои рыцари будут тебя обожать! – горячо заговорил через десмодуса Пророк.
– Их бы сперва научить со всем этим добром управляться, – скептически протянул седовласый.
– Всё устроено максимально просто: парням хватит меньше месяца. – многоглазый робот замерцал попеременно белым и красным светом, что должно было, наверное, передавать торжество. – Падёт Гелиополис – считай, вся Антарктида у нас в кармане. Они считали, что смогут отсиживаться в своей пещере вечно. Полвека потерять вместо того, чтобы прибрать к рукам весь материк… Ну не глупцы ли?
– Нет. – сказал вдруг Аэлиус с раздражением, неожиданным даже для него самого. – Просто они не хотели насилия и порабощения. Я, кстати, тоже не вижу в нем необходимости. Лучше сначала поговорить.
– С этими пещерными коммунистами?..
– Они не в том положении, чтобы качать права, – задумчиво сказал «апостол». – Понимаю, ты хочешь испытать свои боевые машины и все такое. Но мне бы не хотелось начинать новый мир с истребления умнейших людей планеты. «Крылатое Солнце» будет для нас полезней живым. Я уверен: великодушие окупится.
– Умнейших людей планеты. Вот значит как! К остальным ты так великодушен не был, – проговорил собеседник Аэлиуса. – Смотрю, элитарность прошита у вас в мозгах на уровне инстинкта. Предложить им сотрудничество, пожалуй, стоит, но лучшее предложение – то, что подкреплено хорошей пушкой.
– Как скоро свое обещание выполнишь ты?
– Что за спешка? Ты умён, силён, здоров и очень нужен мне здесь. Я не пропущу момента, когда ты начнешь дряхлеть, но тебе жить до него и жить. Скажи, о чём ты мечтаешь? Неужели только о Переходе?
– Увидеть своими глазами обновлённую Землю. Когда это случится, я даже не побоюсь умереть навсегда…
– Это я знаю и так. Что ты хочешь лично для себя?.. Как для пока ещё смертного человека?
– Повидаться с экипажем.. Нас так разбросало по всей планете… Я начал забывать их лица, они выцветают из памяти, словно краска… Зато во сне я вижу их каждую ночь. Мы говорим, смеемся, как в лучшие времена, встречаем рассвет на скале у океана, как тогда, после прилета. Когда я просыпаюсь, то знаю, что происходило и кто там был, но уже не могу вспомнить ни лиц, ни деталей, слышу голоса как сквозь стекло. Они стали тенями. И порой мне кажется – уж не придумал ли я их и всё, что было раньше?..
