– Китайцы издавна обманывают белых васьков. А Голубь – типичный васёк. Лучше качественного индийского чая ничего быть не может.
Когда вернулись на кухню, сказал Лее, прижав ладонь к сердцу:
– Прости, хозяйка, этот чай слишком хорош для меня. Может, найдется у вас что-нибудь попроще?
– У нас нет попроще, – напряжённо ответила Лея. – Хотя, погодите, у домработницы, кажется, есть в пакетиках. Будете?
Ему выдали кружку с кипятком и пакетик чая. Волк, конечно, тоже попросил кружку.
Чай оказался отвратный, с бергамотом. Но оно того стоило – противник был лишён артподготовки.
Голубь и Лея пили пуэр. Но волшебство чайной церемонии улетучилось.
Волк подумал: «Эта женщина, Лея, полагала, что знает искусство войны, но появился мастер войны, и теперь её самоуверенность тает на глазах».
Эс-эН выдал Алексу и Лее психоэнергетические паспорта, удостоверяющие их духовный статус. Нельзя было понять, что они переживали в этот момент, как будто что-то не так было с их лицами. Эс-эН шепнул на очередном перекуре:
– Если бы я вдруг вспрыгнул на стойку и насрал на ней, они бы никак не прореагировали.
Когда Лея открыла свой паспорт, Волк увидал её сущностное имя – Моль. Ага! Заочный привет от Марго. Ученик счёл бы за честь. А как отреагировала Лея? Шут её знает. Они оба какие-то отмороженные! Может, это и называется, нет души?
На утро Алекс рассказал о трудной, конфликтной ситуации с кем-то из своих партнёров. Эс-эН достал мешочек самоцветов, кинул камни на стойку, каждый размером с фалангу большого пальца, и, взглянув на то, как они легли, посоветовал «не действовать».
Через неделю Эс-эН вновь кинул камни.
– Твой личный камень, – сказал он Голубю, – попал на врата Ветра. Только что начался сезон Земли. Ветер стелется по Земле. Твой партнёр – Вода. Земля впитывает Воду, а Ветер иссушает её. Пора действовать.
Спустя ещё несколько дней Алекс сообщил о победе. Его лицо порозовело. Казалось даже, что с барельефа вот-вот сойдет заколдованный юноша.
– Сработало, Мастер, – сказал Голубь. – Он уступил почти по всем пунктам, и это совершенно на него не похоже.
– Это ещё не победа. Тебе, можно сказать, повезло. До настоящей победы еще далеко.
– Да, сэнсэй! – Алекс неожиданно сделал неумелый, но искренний поклон.
Он почувствовал вещественную доказательность магической силы Мастера.
– В других школах ходят вокруг да около, а здесь решается вопрос по существу, – высказался он на одном из собраний. – Никогда ещё я не встречал такого прямого и явного эффекта. Прошу вас принять моё подношение. Мы это уже обсуждали.
Это был сертификат на владение двадцатью пятью процентами акций центра «Самади».
Мастер не сделал никакого движения навстречу, лишь пристально наблюдал. Лея вибрировала подпиленной струной.
– Вот скажи, Алекс, можно перепрыгнуть пропасть на двадцать пять процентов? – вдруг спросил Эс-эН.
Голубь молчал.
– А на если пятьдесят процентов перепрыгнешь, выживешь?
Голубь раскрыл было рот, но Мастер остановил его мягким жестом – поднял ладонь.
– Вы, наверное, думаете, явился Эс-эН непонятно откуда, кто он такой, всё мраком покрыто, степняк неграмотный, а только вот крутит-вертит, куда захочет. Так? – Эс-эН посмотрел на Лею.
На верхней губе у неё образовалось воспаление, отчего лицо стало похоже на лицо старой императрицы Цы Си. В уголках её глаз вдруг углубились морщинки, и она выдохнула:
– Однако же – аппетиты у вас!
