– Куда мы вообще идем? – спросил Марк, пыхтя от напряжения. – Я уже чувствую себя, как червяк.
– Скоро узнаем, – ответил Данила, двигаясь вперед.
Наконец, они вышли в огромный зал, потолок которого терялся во тьме. Стены были украшены сталактитами и сталагмитами разных форм и цветов. В центре зала находился огромный кристаллический столп, от которого исходил яркий свет.
– Невероятно! – воскликнула Лина, пораженная увиденным. – Это просто потрясающе!
– Я согласен, – добавил Данила. – Такого я еще никогда не видел.
– Что скажете? – спросил Марк, удивленно оглядываясь. – Вот это я понимаю, пещера!
– Она просто великолепна, – сказала Эва, обводя взглядом зал. – Нужно обязательно все задокументировать.
Они принялись фотографировать зал со всех сторон, делали зарисовки и описания. Лина и Данила, как обычно, с энтузиазмом взялись за изучение кристаллов и окаменелостей, а Эва и Марк приглядывали за окружающей обстановкой. Все вместе понимали, что этот день принесет много открытий. Внутри этой пещеры, казалось, время остановилось, и история Ксантра открывалась перед их глазами. Они чувствовали себя первооткрывателями, познающими нечто великое и неизведанное.
Возвращение на Землю
Исследование огромного зала с кристаллическим столпом заняло у команды “Ориона” несколько часов. Они задокументировали каждый уголок, собрали образцы кристаллов и окаменелостей, и составили подробные описания. Лина и Данила, казалось, были в своей стихии, увлеченные новыми научными открытиями. Марк, хоть и не всегда понимал их восторг, тоже с интересом наблюдал за происходящим, стараясь запечатлеть все на камеру. Эва же, в свою очередь, чувствовала, что они достигли кульминации своей экспедиции.
– Ну что, ребята, – сказала она, когда солнце уже начало клониться к закату. – Думаю, нам пора возвращаться на “Орион”. У нас уже достаточно материала для исследований.
– Но как же так? – воскликнула Лина, оглядываясь на зал. – Я хочу еще остаться здесь.
– Я понимаю, Лина, – улыбнулась Эва. – Но нам нужно думать и о безопасности. Темнеет, и нам нужно возвращаться к кораблю.
– Ну, если ты так говоришь, – с неохотой согласилась Лина. – Тогда давайте идти.
Команда начала собираться, складывая все образцы и оборудование в контейнеры. Марк, проверяя свою камеру, заметил, что-то необычное на одном из снимков.
– Ребята, смотрите! – воскликнул он, показывая снимок на экране. – Это что еще такое?
На снимке была видна фигура, похожая на человеческую, но с более вытянутыми конечностями и головой, украшенной какими-то наростами. Она стояла в тени, и казалось, наблюдала за ними.
– Кто это? – спросила Лина, вглядываясь в экран. – Неужели ксантарианец?
– Не похоже, – ответил Данила. – У него другой тип строения тела.
– И где он прятался? – добавил Марк, оглядываясь по сторонам. – Я его здесь не видел.
– Может, это был мираж? – предположила Эва, внимательно рассматривая снимок.
– Не думаю, – сказал Данила. – Снимок четкий, без искажений. Возможно, здесь есть и другие разумные формы жизни.
– В любом случае, сейчас не время гадать, – сказала Эва. – Нам нужно уходить отсюда.
Команда быстро собралась и двинулась к выходу из зала. Они шли по узкому проходу, стараясь не отставать друг от друга. Достигнув нижней пещеры, они снова воспользовались веревкой, чтобы подняться наверх.
– Уф, – выдохнул Марк, когда они вылезли из отверстия. – Я чувствую себя, как в адской трубе.
