Стул перекосился и на мгновение завис, опираясь на одну ножку.
***
Звенящим капельками дождя утром Следователь подъехал к месту преступления. Первым, как всегда, не успел, у служебного входа букинистического магазина по-муравьиному суетились люди в резиновых перчатках. Помощник хлюпнулся ботинком в лужу и захлопнул дверцу машины.
– Гадость какая, – поведал печальноглазый фотограф.
– Помои, – сказал сидящий на корточках эксперт.
– Какие еще помои? – Следователь завертел головой.
– По-мо-ги, – четко артикулируя, повторил эксперт – говорить внятно ему мешала зажатая в губах сигарета.
– Ааа…
Следователь достал из кармана зажигалку и дал почти коллеге прикурить. Тот не мог сделать этого сам, потому что руками проводил какие-то загадочные манипуляции с трупом.
– Ой, что это? – ужаснулся Помощник, вглядевшись в пергаментное лицо мертвеца.
Лицо пялилось в ответ бессмысленным взглядом.
– Похоже на замерзшее вяленое мясо.
– Это мясо несколько часов назад вышло из магазина, чтобы отправиться домой. Оно – его владелец, – пояснил эксперт.
– Что со вскрытием вчерашней жертвы? И знаешь ли ты про другие случаи?
Эксперт был явно недоволен. В первую очередь – собой.
– Ничего не обнаружил, – сказал он хмуро. – Запросил отчеты от коллег из других отделений. Везде одно и то же: анализы показывают, что в крови нет никаких ядовитых веществ, на теле нет повреждений. Будто человек просто лег и умер. Как от старости. А в случае с этими, – он небрежно махнул в сторону нового тела. – И анализировать нечего.
Труп неприятно похрустывал, когда его поднимали и заворачивали в плотный черный пакет.
– Глупая ситуация, – вздохнул Следователь. – Лучше бы я еще одного Потрошителя ловил. Ножи и внутренности – это, конечно, страшно, но зато так по-человечески…
– Это, наверное, сектанты какие-то виноваты, – сказал Помощник.
– С чего вдруг?
– А в триллерах всегда так – если что-то мертвое и непонятное, значит, сектанты.
– Здесь тебе не триллер, – проворчал детектив и натянул на подбородок шарф. – Все намного хуже. Нас премии лишат, если мы к концу месяца не поймаем преступника.
Помощник оценил весь ужас ситуации и понуро поплелся к машине.
***
– Шесть – три, – сказал Мышиный Король, закупоривая последнюю бутылку. Дверь огромного рефрижератора была призывно распахнута в тихо гудящую белизну.
***
Лис пила топленое молоко и довольно щурилась от проглянувших сквозь облака солнечных лучей. В гостиной бормотал телевизор, по коридору прошуршали шаги идущего из ванной отца. Зазвонил телефон и через секунду отец проорал:
– Лис, возьми трубку!
Девушка вздрогнула и чуть не пролила молоко.
«Ненавижу тебя», – сказала она мысленно и, поставив стакан на стол, пошла в комнату.
– Доброе утро, хвостатое, как поживаешь? – услышала она неприлично бодрый для такого раннего времени голос.
– Здравствуй, отлично было бы, если…
Лис плотно закрыла дверь в свою комнату и забралась в самый дальний угол.
–…если бы не этот паразит чертов, как же бесит…
– Понимаю, – посочувствовал Мышиный Король. – Я давно тебе говорил, как можно избавиться от этой проблемы. Что звоню вообще-то… Смотрела новости?
Лис поморщилась, словно страдала от зубной боли:
– Ненавижу новости. А что, у тебя была удачная охота?
– Еще какая! Но у тебя пока жмуриков вдвое больше, так что похвастаться нечем. Я тебя в гости пригласить хотел.
В трубке послышался приглушенный писк, потом шлепок и хруст. Там явно кого-то ели.
