– Ох, мама, что ты хочешь от меня? – Лора прижалась к теплой материнской груди и несколько раз всхлипнула.
– Ну-ну. – Миссис Дарринг похлопала дочь по спине. – Все будет хорошо. Я всего лишь желаю тебе счастья. Что же еще я могу хотеть от тебя? Ты ведь моя единственная дочь. Все, что у меня осталось в этой жизни. Все, ради чего я еще живу.
– Не говори так.
– Но это правда. Думаешь, мне нравится видеть твои слезы каждый вечер? Я понимаю, ты устала. Однако это не повод опускать руки. Напротив, это дополнительный стимул ринуться в атаку. Уверена, что ты покоришь мир, если пожелаешь.
Лора вздохнула.
– Хотелось бы и мне обладать твоей уверенностью.
– А что тебе мешает? Завтра ты получишь работу личного помощника. Если приглянешься боссу, то вскоре пойдешь на повышение. Поверь мне на слово. Умение вести дела ценится гораздо выше, чем презентабельная внешность. Хотя и с этим у тебя проблем нет.
Лора скептически усмехнулась.
– Конечно, тебя трудно назвать писаной красавицей вроде твоей подружки Элизабет. Однако вряд ли найдется хоть один человек в мире, который назовет тебя некрасивой. Ты гораздо обаятельнее и симпатичнее многих топ-моделей.
– Спасибо хоть за это.
– А теперь идем ужинать.
– Я не голодна.
– И слышать не желаю, – категорично заявила миссис Дарринг. Она поднялась с дивана и потянула дочь за руку. – Еще не хватало, чтобы на утреннем собеседовании с Хоупсом ты упала в голодный обморок.
– С-с-собеседование? – Голос Лоры дрогнул.
– Конечно, милая. А ты что же, надеялась, что тебя возьмут просто так? Ты меня удивляешь.
– Но секретарь – это вовсе не то, о чем я мечтала…
– Все мы о чем-то мечтаем. Я, например, вот уже больше часа мечтаю о жареной куропатке. – Миссис Дарринг поволокла дочь в кухню. – Кстати, совсем забыла. Звонила Элизабет. Она, кажется, собиралась заскочить к нам после ужина.
Лора вымученно улыбнулась.
Элизабет была ее лучшей подругой, но сил на общение с ней не осталось. Элизабет всегда врывалась в их дом, словно струя свежего воздуха, полная жизненной энергии и безумных идей. Ее веселый смех и щебетание не смолкали ни на секунду. У Элизабет неизменно была наготове масса самых разнообразных новостей и сплетен, которыми она щедро делилась с Лорой и ее матерью.
Если на свете и существовал вечный двигатель, то им, без сомнения, была Элизабет Баттли. Лора не переставала удивляться, откуда в подруге столько сил. Казалось, что Элизабет могла обходиться без сна и целую неделю, если у нее находились дела поинтереснее.
Элизабет вечно куда-то спешила. Будь то очередная художественная выставка либо романтическое свидание с мужчиной ее мечты. Тоже очередным.
Что сближало Лору и Элизабет, не знал никто. Даже внешне они отличались, как день и ночь. Элизабет, эффектная брюнетка с пикантно раскосыми зелеными глазами и бархатной кожей персикового цвета, сразу же приковывала к себе мужское внимание.
Лора никогда не завидовала подруге, хотя и понимала, что любой мужчина, подошедший с ними познакомиться, предпочтет Элизабет.
Однако у Лоры оставался шанс, так как Элизабет всегда была занята. Даже поразительно, как она до сих пор не выскочила замуж. При таком-то количестве претендентов на ее руку и сердце!
Вот и сегодня наверняка она зайдет к ним – вернее «заскочит на пять минут поболтать» – после очередного свидания.
– Привет, сони! – провозгласила с порога Элизабет, едва Лора открыла дверь.
