– А с чего ты это взяла? – поинтересовалась Ронове, не без труда возвращая серьёзное выражение лица.
– Не знаю, – задумчиво ответила Ватула и добавила: – Просто такое впечатление.
Ронове подняла глаза к потолку, переваривая услышанное, и вновь не смогла удержаться от улыбки.
– Директор Заган тебе нравится…
– С чего ты это взяла? – возмущённо воскликнула подруга.
– Известное дело, когда ты говоришь о нём, я вижу, насколько он тебе небезразличен.
Хитрый взгляд собеседницы заставил Ватулу опять потупить взгляд.
– Глупости. Да, он мне нравится, но не так, как ты себе вообразила… И вообще, если бы не он, жрицы наверняка убили бы всех нас.
Закончив, она бросила на Ронове сердитый взгляд, быстро охладив её пыл.
– Ладно тебе, не горячись, я ведь с тобой не спорю.
Обогнув высокий деревянный стол, придвинутый к стене под пейзажем с изображением озера, Ватула остановила взгляд на картине. Вдали возвышались укутанные снежным покрывалом величественные горы. В низине, расцвеченная закатом, игриво поблёскивала вода. Картина заманивала, приглашая пройти по извилистой тропе прямо к чудесному озеру. В голове сменялись образы необычайно реалистичных событий, произошедших в этом великолепном оазисе, где её никогда не было.
– Ватула, ты ещё здесь? – окликнула её Ронове, подымаясь на ноги.
– Прости, похоже, я немного устала. И знаешь, мне кажется, я уже встречалась с одной из жриц раньше. В тот самый день, когда прибыла в Сайво. Она угрожала мне, но я, благополучно избежав её общества, выбросила инцидент из головы, – поспешила ответить Ватула.
– Ты уверена?
Девушка кивнула.
– Понимаю… Пожалуй, я пойду спать, завтра обсудим…
Ронове вышла за дверь, и только когда звуки шагов стихли, Ватула вновь осмотрела холст. Девушке снова отчаянно захотелось туда, что-то неодолимое завладело её существом, заставляя желать несбыточного. Да так сильно, словно жизненно важно было попасть в картину, чтобы, подобно жидкой магии озёрной воды, сверкающей в лучах заходящего солнца, осветить потерянное прошлое и разгадать тайну своего истинного предназначения.
Глава 6
Обожжённая беспощадным солнцем долина простиралась до самого горизонта, за чертой подрагивающего марева, казалось, кончается известный Дилии мир. Раскалённый воздух трепетал в заторможенном скольжении, стирая границу между небом и землёй.
Годы, проведённые в обители хранителей, сейчас представлялись Дилии бесконечно долгими и вместе с этим пролетевшими незаметно, будто сознание в какой-то момент перестало формировать воспоминания.
Дэрелл утёр рукавом мантии взмокший от пота лоб. Оба замедлились, безмолвно устремив взоры вдаль, как будто надеясь разглядеть впереди грядущие события.
Дилии жара не причиняла неудобств, только её волосы распушились и теперь надоедливо лезли в лицо.
– Убийственная жара… – нарушил молчание Дэрелл. – Никогда не мог понять сомнительного удовольствия от этого «очарования» среднего мира. Такое пекло, что хочется содрать с себя кожу.
– Поверь мне, это тебе не поможет, – улыбнувшись, произнесла Дилия.
– Хорошо хоть, что такая жарища бывает только летом, – ворчливо продолжил он.
– Неужели ты не рад, что мы наконец-то покинули подземелья хранителей?
Дэрелл в ответ только пожал плечами и прибавил:
– Кебун уже недалеко, и, учитывая, что кто-то решил перестраховаться, – он кинул на Дилию укоризненный взгляд, – нам до него всего день ходьбы.
