Опустив голову и сильно зажмурив глаза на несколько секунд, я ощутила, что внутри меня стало немного легче, а контуры окружающего мира начали проявляться с большей четкостью и устойчивостью. Когда я снова подняла голову, чтобы взглянуть в угол потолка, взгляд наткнулся на небольшой черный шарик. Встав, чтобы исследовать его ближе, я осознала, что это, возможно, камера видеонаблюдения. Меня окружали лишь металлические серые стены, а освещение в подвале было настолько тусклым, что создавало атмосферу загадочности и тайны. В следующий момент раздался резкий скрежет двери, пронзивший уши. Яркий свет внезапно прорвался сквозь темноту, и тень, напоминающая тучу на беспорядочном небосводе, медленно приближалась ко мне.
Поначалу меня окутало сверкающее сияние, которое мешало мгновенно распознать Дэвона, внезапно явившегося перед моими глазами.
– Ну, здравствуй, – сказал Дэвон.
– Что тебе нужно? – вяло спросила я.
– Твоя уникальность, Кейт. Твой большой опыт работы в сфере менеджмента и экономики плюс искусственный интеллект сделают из тебя настоящего аса, тебя повысят до руководителя компании «Офис будущего».
– Руководителя? – я переспросила.
– Да. Ты получишь большие возможности, власть. Почти все наши сотрудники были приняты сюда без опыта работы в этой сфере. Благодаря имплантатам ИИ они очень быстро учились и становились профессионалами.
– Зачем вам это нужно? – с неким безразличием спросила я.
– Как я и говорил, наша цель – изучать взаимодействие между роботами и людьми.
– Я плохо помню, о чем вы говорили, – пальцами потирая виски, ответила я.
– Не волнуйся, ты в надежных руках. Твое будущее – наше будущее.
Пока ученый Дэвон читал мне лекцию, я пыталась вспомнить, что со мной происходило до того, как я попала в эту камеру. Воспоминания были расплывчатыми, помню, что я работала в офисе. Помню лабораторию, где было много ученых. Отрывки последних воспоминаний были ужасны и пробуждали во мне страх. Я усиленно сконцентрировалась на мыслях, но громкий обеспокоенный голос Дэвона отвлек меня.
– Кейт! Кейт! С тобой все в порядке? – заглядывая мне в лицо, спросил он.
– Да. Голова немного кружится…
– Нужно отдохнуть, пройдем со мной, я отведу тебя в зону отдыха.
В зоне отдыха я увидела Рэйчел, она будто специально ждала, когда я приду сюда.
– Здравствуй, Кейт, как ты себя чувствуешь? – спросила Рэйчел, встретив меня у двери.
– Ужасно болит голова, – уныло произнесла я.
– Не волнуйся, пройдет, – утешала Рэйчел.
– Что с нами будет? Мы же не можем вечно здесь работать из-за Дэвона.
– Дэвон лишь тестирует новый формат взаимодействий, то, как это влияет на нашу карьеру, личную жизнь. Он не будет держать нас вечно.
– Да, но имплантаты, которые он вживляет, останутся навсегда.
– Не переживай, вреда организму они не принесут. Помнишь, что я тебе говорила: мы можем видеть и слышать больше, чем обычный человек.
– А где остальные наши коллеги?
– Они в офисе, все работают.
– Почему тогда ты здесь? – с прищуром спросила я.
– Я здесь, чтобы поддержать тебя.
– Когда Дэвон начнет чипирование? – устало поинтересовалась я.
– Завтра утром. Ты уже согласна? – удивилась Рэйчел.
– Да мне все равно уже…
– Завтра ты будешь совсем другой, – подбадривала она.
– Этого я и боюсь, – тихо прошептала я.
– Не бойся, я с тобой.
На следующее утро в уютной лаборатории мы приступили к подготовке и настройке оборудования и препаратов, проводя тщательную проверку каждой детали. Поднявшисьна семнадцатый этаж, в зону отдыха, Дэвон разбудил нас с Рэйчел, несмотря на то что настоящего сна у нас и не было. Под воздействием остаточного эффекта укола я все еще находилась в состоянии, напоминающем гипноз. Втроем мы спустились в лабораторию, где начали процесс подготовки к чипированию. Нам пришлось раздеться и погрузиться в ванну, наполненную скользким раствором, который образовал тонкую глянцевую пленку вокруг моего тела, в то время как анестезиолог внимательно готовил наркоз.
