Существенным образом на развитие описываемых событий повлияла жертва, принесенная Александром в детстве по настоянию родителей. На алтарь музыкального образования легли шесть лет музыкальной школы по классу кларнета, оставив тем не менее живой отпечаток в душе будущего историка. Покидая Оксфорд, Соколов навестил антикварный, в котором частенько бывал. Хозяин магазина, зная музыкальное пристрастие русского, предложил кларнет по приемлемой цене. Инструмент был в хорошем состоянии, да и более семидесяти лет от роду – раритет. Сделка состоялась. На следующий день вечером Александр сидел в самолете на пути в Санкт-Петербург, тихо радуясь приобретению, в том числе и ожидаемому впечатлению, которое оно произведет на родителей. Он выполнил просьбу отца, посетив Шотландию, но здесь осталось вопросов больше, чем ответов.
Александр после возвращения из Оксфорда окунулся в подготовку экспедиции на Тибет, которая длилась уже два года. Предстояла и защита диплома. Он и так отставал от сокурсников на один год. Причиной тому было приглашение Оксфордского университета на курс лекций по новым подходам к анализу истории. Основанием для такого везения были две небольшие опубликованные статьи Соколова, видимо кем-то замеченные. Администрация университета пошла навстречу и перенесла защиту диплома на год (все госэкзамены Александр сдал досрочно, да и диплом был практически готов).
И вот… на память приходит случай с весьма юным Вольфгангом Амадеем Моцартом. Во время одного из концертов ребенка на сцену выбежала кошка. Мальчик, увидев зверя, с восторгом бросился к нему, забыв о зрителях и о том, что он играет на клавесине. И когда рассерженный отец велел сыну вернуться к инструменту, мальчик отвечал, что клавесин не исчезнет, а вот кошка может убежать.
Аналогичная «кошка» появилась и перед молодым музыкантом-историком. Осматривая футляр кларнета, Александр заметил повреждение у основания крышки. Он тронул внутреннюю обшивку – она отделилась, обнажив деревянный каркас основания. Каково было удивление, когда он увидел двадцать отверстий в планке с микропленками и миниатюрный рулончик тонкой бумаги с рукописными заметками на английском языке.
Анатолий Григорьевич Соколов – пенсионер, человек заслуженный (в одной из спецслужб), по одному базовому образованию юрист, по другому инженер, с рядом скрытых и неожиданных знаний и умений – в связи с участием в проекте ЛВ-3 увлекся исследованием редких исторических фактов, необычных событий и явлений, забросив шахматы и акварель, и с очевидностью можно утверждать, что повлиял на выбор сыном профессии. Он был физически крепок, инициативен, напорист в достижении цели, а время в основном проводил на даче.
Приезду сына был рад, хотя и не демонстрировал этого. Сразу же задал вопрос: «Что привез из туманных краев, историк?» Александр привык к неожиданным проявлениям «ясновидения» отца и ответил скромно: «Есть кое-что». Потом Александр, как будто забыв, о чем речь, начал интересоваться делами отца, здоровьем… Не получив ни одного ответа – сдался. О’кей, полковник, садись и надевай очки».
Далеко за полночь, уставшие, но возбужденные, они решили остановиться и продолжить завтра. Создавалось впечатление, что исчезла разница в возрасте. Со стороны их разговор казался встречей единомышленников, увлеченных исследователей, приблизившихся к решению проблемы…
