Элиза и принц Джайант сели в машину, и вскоре город остался позади. Элиза смотрела на проносившуюся мимо пустыню. Порывы ветра поднимали в воздух тучи раскаленного песка. Миля за милей тянулись плоские равнины. Дорога вилась лентой среди опаленных солнцем пейзажей. Лишь кое-где редкие акации и терновые кусты перемежались пышными зелеными оазисами. Вокруг было пусто и безлюдно. Джайант Сингх молчал: его внимание поглотила сложная езда по едва различимым дорогам. Элиза понимала, что его молчание – не проявление грубости. Однако мужчину, заполняющего собой столько пространства – и в прямом, и в переносном смысле, – в любом случае трудно игнорировать. Элиза ощущала в нем какую-то дикую необузданность. Из-за этого она чувствовала себя не в своей тарелке. Она неловко попыталась завести разговор, однако его резкие ответы в конце концов вынудили ее сдаться, и Элиза снова предалась раздумьям. Но стоило ей погрузиться в прекрасную грезу о дворцах, садах и качающихся на ветках обезьянах, как Джайант нарушил молчание, именно в тот момент, когда перед мысленным взором Элизы уже почти возникло лицо папы.
– Мое седло было испорчено, – сообщил принц. При звуке его бархатистого голоса с легкой хрипотцой Элиза вздрогнула и спустилась с небес на землю. – Вчера я видел вас на матче поло. Наверняка вам интересно, что произошло.
– Меня очень расстроил этот инцидент. Почему вы думаете, что ваше седло испортили?
– Подпруга лопнула. Я проверял ее накануне, но перед игрой не успел осмотреть седло. Подпруга – самая уязвимая часть сбруи. Надо было все-таки не полениться и еще раз ее проверить.
– Лошадь из-за этого взбрыкнула?
– Нет, конь взбесился из-за шипов акации, которые какой-то недоумок подсунул под седло.
– О боже! Выходит, ваш несчастный случай действительно кто-то подстроил.
Элиза вспомнила о двух индийцах, которые подозрительно себя вели.
– Вы могли погибнуть!
Принц улыбнулся:
– Ну, погибнуть – это вряд ли. Скорее – что-нибудь себе сломать. Но как видите, я цел и невредим. Однако мой конь и впрямь мог убиться, а этого я не прощу. Ну а что касается той бедной женщины…
– Как она?
– По-моему, у нее сотрясение мозга. Могло быть и хуже.
– Возмутительно! В голове не укладывается, что кто-то подстроил нечто подобное нарочно.
Принц Джайант мрачно произнес:
– Глупая ребячливая выходка, и больше ничего. Мой конь красавец, к тому же выносливый, проворный и быстрый. То, что с ним так поступили, выводит меня из себя, к тому же в толпе могла начаться давка – кто знает, чем бы закончилось дело? Те, кто это сделал, позорят поло.
– Как вы намерены поступить?
– Я пожаловался Клиффорду Салтеру и обратился в комитет по проведению матчей, однако виновный неизвестен. Я кое-кого подозреваю, но эта пестрая компания была у нас проездом и уже отправилась дальше.
Элиза не стала рассказывать о двух смеявшихся индийцах. Хотя на матче Джайант пришел в ярость, с тех пор он, видимо, нашел в себе силы отнестись к произошедшему философски.
– Мисс Фрейзер, чем вызван ваш интерес к нам?
– Я просто исполняю свою работу, и вы это прекрасно знаете.
– Странно, что мистер Салтер выбрал никому не известную женщину.
Элиза ощетинилась.
– Я не настолько «никому не известная», как вам кажется.
Повисла пауза. Элиза молча кипела возмущением.
– Дорога займет несколько дней, – сообщил Джайант, беспардонно прервав поток ее мыслей.
– Что же вы меня раньше не предупредили? Я взяла с собой всего один запасной комплект одежды.
