Доев завтрак и допив кофе, девочки стали выглядеть бодрее. Они не упоминали Райана, а вместо этого болтали об одноклассниках.
«Они неплохо держатся», – подумала Райли.
Им обеим пришлось многое пережить.
Она была уверена, что они справятся и с проблемой с Райаном.
Райли допила кофе и сказала:
– Мне нужно в кабинет.
Она встала и поцеловала в щёку сначала Эприл, а потом Джилли.
– Иди лови плохих парней, мама, – сказала Джилли.
Райли улыбнулась.
– Обязательно, дорогая, – ответила она.
*
Вернувшись в кабинет, Райли открыла на компьютере файл по делу двадцатипятилетней давности. Просматривая старые газетные вырезки, она вспомнила, что уже читала их, когда они только вышли. В то время она была подростком, и Спичечный убийца, казалось, вышел из кошмаров.
Убийства произошли здесь, в Вирджинии, неподалёку от Ричмонда, с перерывом всего в три недели между смертями.
Райли открыла карту и нашла Грейбулл, небольшой городишко по магистрали I-64. Тильда Стин, последняя жертва, жила и погибла в Грейбулле. Остальные два убийства произошли в городах Бринкли и Денисон. Райли видела, что все города находятся в пределах сотни-двух километров друг от друга.
Райли закрыла карту и снова обратилась к газетам.
Один заголовок кричал: «ТРЕТЬЯ ЖЕРТВА СПИЧЕЧНОГО УБИЙЦЫ!»
Она вздрогнула, вспомнив, как прочла этот заголовок много лет назад.
В газете описывалась паника, которую убийства всколыхнули в районе, особенно среди молодых женщин.
Судя по статье, общество и полиция задавали себе одни и те же вопросы:
Когда и где убийца нанесёт следующий удар?
Кто будет следующей жертвой?
Но четвёртой жертвы так и не было.
«Почему?» – задумалась Райли.
На этот вопрос правоохранительные органы так и не нашли ответа.
Убийца выглядел безжалостным и целеустремлённым серийным маньяком – он относился к типу убийц, которые продолжают убивать, пока их не поймают. Но вместо этого он просто пропал. И его исчезновение было не менее загадочным, чем сами убийства.
Райли стала копаться в старых полицейских протоколах, чтобы оживить память.
Между жертвами не было замечено никакой связи. Стиль убийства сохранялся во всех трёх случаях. Он знакомился с девушками в барах, отвозил их в мотели, где и убивал. Потом он закапывал их тела в неглубоких могилах неподалёку от мест преступления.
Местной полиции не составляло труда найти эти бары и мотели.
Как делают некоторые убийцы, он оставлял для полиции подсказки.
Рядом со всеми телами он оставлял конверты со спичками из баров и салфетки из мотелей.
Свидетели в барах и мотелях даже давали довольно точное описание подозреваемого.
Райли достала фоторобот, составленный много лет назад.
На нём она увидела мужчину, который выглядел вполне обыкновенно, с тёмно-коричневыми волосами и карими глазами. Прочитав описания свидетелей, она заметила ещё кое-что: все они отмечали, что он был очень бледен, как будто имел работу, которая держала его в помещении, так что он не видел солнечного света.
Описание было не очень подробным. И всё же Райли не показалось, что такое дело было так трудно раскрыть. Но почему-то это было так. Местная полиция так и не нашла убийцу. ОПА взяли дело, но пришли к выводу, что убийца или погиб, или уехал. Продолжение поиска в масштабе страны было бы не проще поиска иголки в стоге сена – иголки, которой могло там вовсе не быть.
Но был один агент, мастер в расследовании «висяков», который не был с этим согласен.
