Отойдя немного от домов, Охранитель огляделся по сторонам и снова заговорил:
– Госпожа, я все понимаю, но дело срочное…
– Вот как изваляешься в навозе, так поймешь! Пока не вымоюсь, ничего слушать не стану! Да вот и река уже! Посидите на бережку, а я за камышами вымоюсь. Не подглядывать!
Как только Елизавета скрылась за густым камышом, Спутник подступился к магу.
– Не может она быть Щитом, Верховный!
Тот устало сел на влажную от росы траву и посмотрел на взъерошенного ученика снизу вверх.
– Ты ее ауру видел? Видел. Значит, может. Не к добру все, конечно… Да и выбора у нас нет.
– Но она же человек!
Чародей резко сел рядом, нервно поджав под себя ноги. Видно, парню было совсем не по душе охранять человека, пусть даже такого важного.
– Не подведи, – маг вдруг сделался серьезным. – Люди сами по себе существа крепкие, ухода за ними не требуется. Но если она погибнет – не видать нам Хранителя! И тогда всем туго придется, понимаешь?
– Да…
– Вот и славно!
Маг спокойно лег на траву, положил посох рядом, раскинул руки и приготовился насладиться тишиной и покоем. Зов еще не слышался – время было.
В небе разливалось яркими красками рассветное солнце, в редких деревцах на речном берегу пели зазывные песни невидимые птахи. От реки пахло приятной влажностью и свежим ветром. Утро выдалось на редкость добрым, хоть и на человеческой земле. Охранитель глубоко вздохнул и медленно, с удовольствием выдохнул. Полежать бы так часок-другой, в тишине, в покое.
В камышах послышалась возня и вскрик. Чародей тут же вскочил, но замер, в нерешительности.
– Иди, проверь! – сонно потребовал маг.
Юноша бросился к воде.
Через мгновение он уже стоял в камышах, сжимая в руках меч.
– Вон! Вон! – закричали русалки, не выпуская из рук мокрые волосы Лизы. Обнаженная Елизавета полулежала на деревянных мостках, а три водяницы расчесывали ее длинные локоны камышовыми гребнями.
Взгляд чародея поневоле задержался на длинных стройных ногах, скользнул к тонкой талии, застрял на высоких упругих грудях. Человечка была на редкость хорошо сложена.
– Бабу голую не видел? Чего надо? – недовольно крикнула Лизавета, и он смог, наконец, посмотреть ей в глаза. Большие, черные как ночь, манящие невероятным внутренним светом. Юный Спутник никогда не видел таких глаз. Замер. – Иди отсюда, я скоро приду!
– Какой хорошенький! – томно пропела одна из русалок, кокетливо поправляя за маленькое ушко локон зеленых волос. – Люблю светленьких! Приходи попозже, я тебя приголублю!
Русалки захохотали, заплескались в воде.
Чародей очнулся, пряча смущение, вернул меч в ножны, и только после этого выбрался на берег.
– Что там? – Охранитель зевнул и заставил себя сесть.
– Русалки. Они ее накупали…
– Ну, я же говорил, она не просто так, человечек. Она, похоже, ведьма, раз шутихи ее обхаживают.
– Похоже… Только почему я ее Силу не ощущаю? И ступени на ней не видно.
– Значит, прячет.
– Есть причины?
– Угу. Вот придет она, там и спросим. Что так долго?
– Причесывается.
– Бабы, – недовольно проворчал Охранитель.
– А вот и я! – Появилась Елизавета – чистая, принарядившаяся в мешковатое цветастое платье и легкие сандалии. – Говорите, чего хотели, а то я еще не завтракала, мне обратно пора!
– Госпожа! – Охранитель встал, прокашлялся и продолжил: – Позвольте представиться! Я – Верховный Охранитель, а это Спутник – мой помощник. Понимаю, вам наши звания ни о чем не говорят…
