Ни тропинки, ни следов, ни жилья не виднеется вдалеке, хотя вокруг светло и видимость нормальная, метели нет. От безысходности я взвыла. Мой отчаянный вой разнёсся по лесу и растворился где-то среди белоствольных деревьев.
Наверное, от паники и выброса адреналина в первые секунды мороза я не почувствовала. Зато сейчас он схватил меня в ледяные тиски. Вероятно, так чувствует себя олень на дороге в свете приближающихся автомобильных фар. Я осознала, что сейчас умру.
В этот момент ровно передо мной возник зев ещё одного портала. Он отличался по цвету от того, которым шла я. Внимательно уставилась на него в надежде, что сейчас появятся встречающие, оденут, дадут стакан подогретого магией чая, и мы дружно посмеёмся над тем, что я вышла куда-то не туда. В последнем сомневаться не приходилось: окружающая обстановка ничуть не напоминала дворец, в котором я должна была очутиться.
Тем временем портал разросся в размерах, и из него вышел совершенно голый мужчина. На то, что это именно мужчина, я обратила внимание прямо сразу, а вот тот факт, что он эльф, я, к своему стыду, заметила гораздо позже. Оглядевшись и осмотрев себя и меня, он расхохотался.
Мужчина был явно не в себе. В ситуации смешного было примерно… ничего.
Он же оглядел меня ещё раз, особенно задержав взгляд на груди и внизу живота.
— Итак, где это мы? — весело спросил он.
— Понятия не имею, — ответила я, даже не сообразив, что отвечаю по-русски.
А на каком языке говорил он? И почему я его поняла?
— Что, ни единой идеи?
— Я должна была попасть в Карастель, — сглотнула я, обнимая себя за плечи. — Вы умеете порталы открывать?
— Умею, — усмехнулся он.
— Может, мы тогда куда-нибудь пойдём порталом? Туда, где тепло? Желательно, во дворец императора Альмендрии, — робко предложила я.
— Понятия не имею, кто это такой и где находится его дворец. Я в этом мире первый раз, а порталом могу уйти только в знакомое место или в пределах прямой видимости, — он огляделся, — что в данном случае ничем не поможет.
— И что же делать? — жалобно спросила я.
— Тебе? Понятия не имею, — ухмыльнулся он, применил какое-то колдовство и теперь стоял спокойно.
Судя по всему, холод ему больше не досаждал.
— Вы могли бы меня научить, как согреваться? Пожалуйста!.. — я умоляюще посмотрела на него.
Эльф был довольно высоким, не меньше метра восьмидесяти пяти. Черты лица правильные, по-мужски красивые, без перехода в смазливость. Волосы пепельно-светлые, почти белые, глаза выразительные, ярко-зелёные. Причёску не разглядеть, но, кажется, две тонкие косички на висках вплетаются в большую косу где-то на затылке. Волосы длинные, да и выглядел он именно так, как должен выглядеть приличный эльф: прекрасно. Уши изящные и длинные, раза в два длиннее обычных, и заканчивались острым кончиком, где сейчас виднелись дырочки, а раньше, наверное, были серёжки. Неужели он тоже только что перешёл в этот мир, как и я?
— А ты что, не умеешь? Тогда повторяй: hroa lauca[1], — и показал замысловатый жест.
— Не получается, — дрожащими губами проговорила я.
— Конечно, потому что ты магию не вкладываешь в заклинание. Сосредоточься и вложи в него силу.
Видимо, организм мобилизовал все ресурсы для выживания. Как иначе объяснить, что у меня получилось? Да я в штанину обычно с первого раз не попадаю!
— Теперь держи это заклинание в голове. Как только отвлечёшься, оно рассеется, тогда делай новое. И так раз за разом, до тех пор пока не дойдёт до автоматизма. Поняла?
