– Работал? Почему – работал? – я сразу ухватил суть. – Митрич?
Сердце поднялось к горлу в предчувствие чего-то очень нехорошего.
– Значит, еще не знаешь, – вздохнула Лиза. – Это просто кошмар! Ужас…
Мне показалось, она всхлипнула.
– Да что же?! Лиза, не тормози!
– Он погиб сегодня ночью. Страшно так погиб. Его загрыз лев…
– Что со львом? – от неожиданности глупо спросил я.
– Лев исчез, – опять вздохнула Лиза. – Рано утром на территории панд нашли Литвинова с разорванным горлом. А их и след простыл.
– Кого – их? – Я продолжал задавать какие-то тупые вопросы, проворачивая в голове все те же тяжелеющие с каждым мгновением мысли.
– Нет льва и одной панды, – почему-то все еще терпеливо объяснила Лиза. – Я зачем звоню… Не ходи пока в «Лимпопо» с Чебом. Я как узнала, сразу о вас подумала. Лучше вообще из дома не выходите.
– Лиз…
– Ой, меня зовут. Пока…
– Держи меня в курсе, – успел крикнуть я, пока она не отключилась.
– Я и сама не много пока знаю, но ОК…
Мир, который с утра был наполнен какими-то важными делами, мгновенно изменился. Ничто так не меняет пространство и время вокруг тебя и в тебе, как горе. Время становится тягучим и липким, а пространство сужается и начинает душить. Почему-то тут же захотелось принять ванную.
«Это неправда», – назойливой мухой толкалось изнутри черепа, с каждым толчком вызывая приступы тошноты.
А другое, тоже внутри, только уже не головы, а в солнечном сплетении поднималось жгучей болью: «Правда, и ты это знаешь».
Я не скажу, что ветеринар Литвинов был очень близкий мне человеком, но важным – вне всякого сомнения. Тогда, три с небольшим года назад, он принял большое участие в нас с Чебом, только приехавших в этот тихий провинциальный город.
Мир праху Митрича…
***
Этот гость явился без звонка. Вернее, предварительный звонок был, но очень странный.
– Захар Игоревич? – поинтересовались, и я ругнулся про себя и на себя.
Зачем ответил на незнакомый номер?
В пылу работы схватил звонящий телефон, даже не глянув на определитель. Думал, Лиза с новыми подробностями о зоопарке. Она же обещала держать меня в курсе.
– А кому я понадобился? – буркнул я вместо приветствия.
Впрочем, звонивший тоже не поздоровался, так что мы были квиты.
– Вас беспокоят из столицы, служба управников. По поводу вчерашнего происшествия. Вы в курсе трагедии в местном зоопарке?
– Да, – недоуменно подтвердил я. – В общих чертах.
– В Яругу вылетела комиссия. Настоятельно рекомендуем оказывать полное содействие нашему представителю. Тем более что ходом следствия заинтересован центральный управник.
– Чего?! Вы вообще кто?
– Секретарь службы управников, – ответил незнакомец и отключился.
Чушь какая-то. Комиссия, служба управников… Единственное, что меня зацепило: упоминание о вчерашней трагедии. Этот секретарь явно имел в виду жуткую смерть Литвинова. Но я-то здесь при чем?
Через несколько часов уже позвонили в мою дверь.
– Юлий Гаевский, – скучным бесцветным голосом протянул новоприбывший. – Центральный управник. Из Москвы.
«Недавний провинциал» – понял я. – «Явно выслужился из какого-нибудь Нижнестранновска, и очень гордится тем, как упорно пер с самых низов. Эка он добавил «Из Москвы»».
– Захар Волковцев, – ответил я. – Веб-дизайнер. Из Яруги.
Руки подать не хотелось. Что-то неладное я чувствовал от этого «представителя» с женским именем Юлий.
– Все называют меня Гай, – он словно прочитал мои мысли.
