Перед тем как отправиться в путь, они решили заглянуть в городскую библиотеку. Библиотекарь, опытный знаток местной истории, предоставил им несколько старинных фолиантов. Из них они узнали, что Ущелье Теней связано с легендами о забытом культе, поклонявшемся тёмным богам. Также библиотекарь упомянул о «Теневой тропе» – тайном проходе, который мог сократить путь, но был крайне опасен.
Стоя на краю шахты, ведущей под город, герои чувствовали, как нарастает напряжение. Воздух был тяжёлым и сырым, словно сама земля дышала на них. Пульвира, опираясь на опыт и интуицию, решила:
– Мы пойдём по Теневой тропе.
Герои спустились в тёмную шахту. Воздух здесь был спёртым и влажным, с неприятным запахом гнили и сырой земли. Фонари, которые они несли, едва освещали узкий проход. На полу валялись изувеченные тела странных существ – помесь крыс и летучих мышей, но куда большего размера.
Глава 7 Теневая тропа
Пульвира, внимательно осматривая раны на телах, сказала:
– Нужно быть очень осторожными. Судя по ранам, здесь обитает кто-то более крупный и опасный. Это явно не крысы, которые обычно здесь водятся.
Глаза Люриел загорелись азартом, а на лице появилась хищная улыбка.
– Ого! Это значит, мы не одни в этой шахте! Ну, тогда пошли быстрее, нужно найти этого монстра!
Хироши, хоть и немного напуган, достал свои клинки, готовый в любой момент дать отпор.
– Да, пойдём. Но нужно быть начеку – неизвестно, что нас там ждёт.
Пульвира остановила их, подняв руку.
– Погодите. Ещё успеем встретиться с опасностями. Давайте сначала осмотримся и убедимся, что путь безопасен. Не стоит лезть на рожон, сломя голову.
Она начала внимательно осматривать стены шахты и пол, пытаясь найти следы или другие признаки обитания существа, которое убило этих существ.
После осмотра шахты герои убедились, что она не рухнет от простых ударов, но лучше соблюдать осторожность. Пройдя немного дальше, они наткнулись на кровавые следы.
Пульвира задумчиво произнесла:
– Кровь… свежая. Похоже, монстр ранен. Возможно, это и есть тот, кто убил этих существ.
Люриел с хищным блеском в глазах добавила:
– Значит, он где-то рядом. Интересно, что это за зверь такой?
Хироши, собравшись, сказал:
– Раз он ранен, это может быть нашим преимуществом. Но всё равно не стоит терять бдительность – неизвестно, чего от него ждать.
Они продолжили путь, стараясь двигаться бесшумно. Вдруг из глубины шахты послышались ужасающие звуки: громкое, сочное чавканье, наводящее на мысль о чём-то отвратительном и опасном.
Пульвира шёпотом предупредила:
– Всё тихо. Готовьте оружие.
Хироши сжал рукоять клинка, уверенно вытаскивая его из ножен. Он был готов к бою, его движения не выдавали страха, лишь решительность. Люриел незаметно обнажила свой кинжал, её глаза горели предвкушением битвы. Они медленно и осторожно двигались к источнику звука, готовые к любой опасности.
Герои осторожно выглянули из-за угла и увидели ужасающую картину. В полумраке пещеры, посреди разбросанных обглоданных костей и окровавленных остатков, стояло существо, которое с трудом можно было назвать монстром.
Это был Шубин – огромное существо, составленное из человеческих тел, которые, видимо, были погружены в отчаяние и страх. Его размеры впечатляли, хотя форма всё ещё напоминала человеческую, но от первоначального вида мало что осталось. Его руки превратились в огромные конечности с длинными, острыми когтями. Кожа имела жуткий сине-зелёный оттенок, словно покрытая плесенью, а глаза светились жутким, жёлтым светом. Несмотря на свои габариты, Шубин двигался очень быстро и ловко, создавая впечатление, что это огромная, но не менее опасная тень.
