– Ну, раз ты так горишь идеей – я в деле! Руины, древние секреты… Куда уж интереснее?
Пульвира изучающе посмотрела на неё, но лишь спросила:
– Вы слышали о «Книге Илая»?
Хироши и Люриел переглянулись. Оба отрицательно покачали головами.
– Чем она особенная? – спросил Хироши.
– В старинной балладе поётся:
«Несу книгу Илая —
Загадок в ней не счесть.
Шрифт слепых хранит заветы,
Что смерть иль жизнь принесут.
Листаю страницы,
Ответы в них таятся —
Кто встретит меня,
Тот кровью обагрится.
Но если мир рушится,
Она станет щитом…
Ведь книга сильнее,
Чем меч или гром».
Люриел присвистнула:
– «Смерть иль жизнь»… Звучит как дешёвое проклятие. И что за «заветы» такие?
Пульвира сжала губы:
– В балладе нет ясности. Но ясно одно – книга ключ к чему-то великому… или смертоносному. Найдём покупателя – узнаем правду.
Хироши потрогал рукоять клинка:
– Значит, она как магнит для неприятностей?
– Именно, – кивнула Пульвира. – И теперь этот магнит в чужих руках.
Пульвира, Хироши и Люриел стояли на площади перед лавкой «Дар Подворья». Вечерний сумрак окутывал город, а их разговор становился всё серьёзнее.
Люриел, скрестив руки, спросила:
– Итак, у нас есть «Книга Илая» и цель – найти парня, который её купил. Но ни его описания, ни точного места руин у нас нет. Что дальше?
Хироши задумчиво почесал подбородок:
– Может, вернёмся к торговцу и вытянем из него ещё что-нибудь? Или поищем записи о руинах в городской библиотеке?
Пульвира покачала головой:
– Библиотека – это мысль. Но я чувствую, что парень уже далеко. Эта книга привлекает к себе внимание, и мы должны действовать быстро. Нам нужно найти его прежде, чем с ним что-то случится.
Она достала из кармана старую карту, покрытую рунами и отмеченную странными символами.
– У меня есть карта. Здесь есть руны и точки. Возможно, это и есть руины. Но я не знаю, что означают эти символы.
Пульвира посмотрела на спутников:
– Сегодня уже поздно, и поиски в сумерках ни к чему не приведут. Нам нужно переночевать в городе и всё обдумать. Завтра начнём с новыми силами.
Хироши и Люриел согласились, и они направились в ближайшую гостиницу на окраине города.
Глава 6 Цена свободы
В небольшой, но уютной комнате гостиницы на столе была разложена карта. Свет свечи отбрасывал причудливые тени на лица Пульвиры, Хироши и Люриел. За окном слышался шум ночного города, но их внимание было приковано к карте.
Пульвира, склонившись над картой, указала на один из символов:
– Этот символ… я его где-то видела. Кажется, в старой книге про руны. Он обозначает «Ущелье Теней».
Хироши нахмурился:
– Ущелье Теней? Никогда о таком не слышал. Звучит… не очень уютно.
Люриел, напротив, загорелась интересом:
– Вот это уже что-то! И руины там? Если да, то нам нужно поторопиться.
Пульвира кивнула, её голос звучал решительно:
– Похоже на то. Но сначала нужно разобраться с остальными символами и понять, как добраться до ущелья. Завтра с утра начнём подготовку.
Утро встретило героев ярким солнцем и оживлённым городским шумом. После завтрака они собрались, чтобы продолжить расследование. Пульвира, вооружившись картой, расшифровала остальные символы. Оказалось, путь к Ущелью Теней лежал через старые заброшенные шахты под городом.
Люриел, привыкшая к опасностям, восприняла это с энтузиазмом. Хироши, слегка обеспокоенный, занялся сбором провизии и инструментов. Пульвира же, изучая карту, заметила дополнительные отметки – подземные ходы и скрытые проходы. Это говорило о том, что руины либо хорошо охранялись, либо были тщательно скрыты.
