Она делает паузу, словно перебирая в памяти тяжёлые образы.
– Но всё изменилось, когда началась война между людьми и зверолюдьми. Как назло, наша деревня оказалась на линии фронта. Нас выбрали как опорный пункт. И это был конец нашей спокойной жизни. Мы пытались дать отпор, но проиграли. Люди были сильнее и лучше вооружены. Нашу деревню разграбили, а жителей… тех, кого не убили, забрали в рабство. В то время эльфы считались ценным ресурсом: кровь для магических печатей и рун, а тела для жутких экспериментов.
Пульвира замолкает, её пальцы сжимаются в кулаки, но голос остаётся ровным.
– Мне повезло. В тот день я была на охоте. Когда я вернулась, увидела лишь руины. Мои соплеменники ринулись в бой, но я… я струсила. Я не пошла с ними. И это до сих пор меня гложет.
Она отводит взгляд, будто стыдясь признания.
– Я скиталась по лесу несколько месяцев. Потом вернулась к нашей деревне. Она опустела. И несколько лет я жила там одна, пока не поняла, что так продолжаться не может. Я не могу больше убегать от самой себя и прятаться от мира. Я должна стать сильнее, чтобы это больше не повторилось. И чтобы однажды я смогла им отомстить.
Пульвира выпрямляется, и в её глазах вспыхивает огонь решимости.
– Поэтому я решила, что буду путешествовать, сражаться и учиться. Именно так я и стала той, кем вы меня знаете сейчас.
Она замолкает. Её взгляд становится печальным и отрешённым, словно она вновь видит перед собой пепелище родного дома. Но в голосе, когда она заканчивает, чувствуется сталь: Пульвира не позволит прошлому сломить её.
Хироши и Люриел, затаив дыхание, внимательно слушали рассказ Пульвиры. Они и представить себе не могли, что за её ироничной маской и дерзкими шутками скрывается такая боль и трагедия. В их глазах читалось сочувствие и понимание.
Хироши, нахмурившись, произносит:
– Я… я не знал. Мне очень жаль, Пульвира.
Люриел, которая всегда была такой жизнерадостной и весёлой, сейчас смотрела на Пульвиру с грустью и сочувствием:
–Как это ужасно. Я даже не представляла… Ты столько пережила.
Они оба молча смотрят на Пульвиру, ожидая, что она скажет дальше.
Пульвира, немного помолчав, с лёгкой улыбкой, стараясь скрыть свои эмоции, отвечает:
– Всё в порядке. Это прошлое. Сейчас у нас есть настоящее и будущее. Ну, а у вас какие истории? Кто следующий поделится своей биографией?
Люриел, словно получив команду «начать», тут же оживляется и, не скрывая энтузиазма, заявляет:
– О! Я, я расскажу первая! И не опущу ни единой детали!
Люриел, сделав глубокий вдох, начинает свой рассказ. В её голосе звучит грусть, смешанная с цинизмом:
– Ну, что ж, раз уж на то пошло… Моя история не из тех, что рассказывают у костра с улыбкой. Я родилась не в каком-нибудь замке и не в волшебной башне. Я была рождена в пригороде, тихом месте, где, казалось бы, ничего плохого произойти не может. Но жизнь – такая штука, что может удивить, правда?
Она замолкает, будто перебирая в памяти обрывки воспоминаний.
– Я зверолюд, и моя судьба была предопределена. Меня отправили в армию, учиться воевать. И я училась… хорошо училась. Пока не наступил тот день, который всё изменил. Нас разбили. Жестоко и безжалостно. Я видела смерть, много смерти. И потеряла всех. Там было столько крови, столько…
Люриел сжимает кулаки, но продолжает ровным голосом:
– Я стала одной из немногих, кто выжил. Но домой вернуться не смогла. Слишком много боли, слишком много позора. Я просто… не смогла. Я бродила, перебивалась, воровала, училась выживать. Мне негде было больше жить. Война меня не просто сломала, она превратила меня в нечто иное.
