Она резко выдыхает, и в её глазах вспыхивает огонь гнева.
– И знаете, что я поняла? Война никогда не меняется. Сколько бы времени ни прошло, и как бы ни менялись поколения. Всё равно одни будут убивать других, грабить и насиловать. Так что не надо мне сказок про благородство, героизм и прочую чепуху. Сила – вот что действительно решает. Всё остальное – пустые слова.
Люриел отводит взгляд, словно стыдясь своих слов.
– Я не горжусь своим прошлым. Я воровала, я ошибалась, я совершала плохие поступки, но я старалась выжить. И да, у меня есть надежда. Надежда на новую жизнь, где не будет места войне и позору. Но прошлое никуда не денется. Оно постоянно меня преследует.
Она замолкает, её взгляд становится мрачным и отстранённым. Видно, как ей тяжело говорить о своём прошлом.
Люриел, закончив рассказ и немного помолчав, поднимает взгляд на Хироши и Пульвиру и с лёгкой усмешкой спрашивает:
– Ну как вам? Совсем не похоже на то, что вы ожидали, да? Не видела я ни волшебных башен, ни цирковых представлений. Не было в моей жизни ни великих подвигов, ни добрых волшебников. Просто… война и грязь.
В её голосе слышится вызов, словно она ждёт, что её осудят или отвернутся. Но в глазах мелькает надежда, что, возможно, они увидят не только её цинизм, но и ту боль, что скрывается за ним.
Пульвира, посмотрев на Люриел с пониманием, отвечает:
– Тебе тоже нелегко пришлось, Люриел. Я понимаю. У каждого из нас есть свои демоны, и никто не выбирает свою судьбу.
Хироши, кивнув в знак согласия с Пульвирой, добавляет:
– Да, раз уж мы решили излить душу, то теперь настала и моя очередь. Готовьтесь, моя история, наверное, будет не менее… своеобразной, чем у вас.
Он немного улыбается, но в его глазах проглядывает некоторая нервозность.
Хироши, сделав глубокий вдох, начинает свой рассказ. Его голос звучит серьёзно, но с лёгким оттенком грусти:
– Хорошо, раз уж пришла моя очередь, я расскажу вам о себе. С детства меня манили истории об авантюристах, тех, кто сражается со злом и спасает мир. Я мечтал стать одним из них. Мой отец, Рориос Матонако, был воином, и он научил меня владеть двумя клинками. Он говорил, что истинная сила не в оружии, а в сердце, но он был хорошим учителем.
Он замолкает, словно перебирая в памяти образы прошлого.
– Но, как это часто бывает, мечты разбиваются о жестокую реальность. Во время нападения демонов на Айнскрим, город, где я родился и вырос, я потерял всё. Моих родителей убили. Моя мать, Мисса Матонака, перед смертью успела дать мне книгу заклинаний восстановления и велела спрятаться. Она знала, что я буду нуждаться в этом. Но я нашёл лишь их останки. Я опознал их только по волшебным кольцам уз, которые они всегда носили.
Хироши сжимает кулаки, но продолжает ровным голосом:
– С тех пор я живу только одной целью: отомстить за своих родителей и защитить этот мир от демонов. Это моя клятва, которую я дал тогда, среди руин нашего дома.
Он делает паузу, словно собираясь с мыслями.
– После трагедии я упорно тренировался, чтобы стать сильнее. Освоил магию восстановления, используя книгу заклинаний, которую оставила мне мама. Это было нелегко, но я знал, что должен был справиться. Мой город был разрушен, все мои близкие погибли, я остался один.
Хироши отводит взгляд, но его голос звучит твёрдо:
– Айнскрим был городом на границе владений людей, зверолюдей и демонов, поэтому это место всегда было опасно. Зверолюдей там было множество, самых разных видов: кошки, собаки, мыши, ящерицы, кролики и даже свиньи. Но сейчас всё это не имеет значения. Главная угроза – это Король демонов. Мало кто знает о нём, но ходят слухи, что его цель – захватить все земли Шикинам и превратить их в своё царство.
