– Великий хранитель приветствует нас! – перевел меняющуюся череду знаков ЛииС.
Лисы-охранники стали подталкивать сопротивляющихся пленников ближе к волшебному дереву.
Тем временем ЛииС подошел к дубу вплотную. Еще раз поклонившись, рыжий лис сдвинул полу кожаной куртки и обнажил левое плечо. Длинными пальцами правой лапы-руки он подцепил и вытащил из плеча тонкий металлический стержень. В теле лиса появилось маленькое сквозное отверстие. Плотно обхватив стержень лапой, ЛииС направил его конец на ствол дерева. Узкий луч синего света ударил из торца магического предмета. Он осветил одну из черных точек, которая тут же принялась увеличиваться в размерах. Через несколько мгновений она выросла в большого мохнатого паука величиной с голову человека. Тот спрыгнул с дерева и быстрым черным шаром подкатился к ЛииСу. Существо прижалось к нижней конечности своего создателя и замерло в благоговении. Глава клана Темных лисов наклонился и ласково погладил преданное существо.
«Так вот как они растят своих черных пауков», – понял ратник.
Рыжий лис развернулся к пленникам и неожиданно толкнул паука в их сторону. Пока тот катился по траве, ЛииС вновь направил металлический стержень на ствол дуба-Хранителя. Но вырвавший из артефакта синий луч мигнул и сразу погас.
– Мой магический амулет ослабел, – дрогнувшим голосом заявил ЛииС. – Теперь я могу создать нового паука лишь через три месяца, а дальше будет еще хуже. Выживание нашего клана находится под угрозой. Мне нужен Цветок бессмертия! Он напитает свежей энергией мой амулет. Норм, я готов простить все старые обиды, если ты найдешь и принесешь мне этот предмет!
«По-моему, обманщик действительно попал в безвыходное положение, – решил Норм. – А у нас появился шанс вырваться на свободу».
Ратник переглянулся с женой и друзьями. Натали уверено кивнула головой, но приподняла вверх правую бровь. «Соглашайся, но с опаской, – разгадал мимику жены Норм. – На будущее надо будет придумать побольше условных знаков. Например, три раза кивнуть и два раза показать язык вполне может обозначать – я люблю тебя, мой муженек».
Иоганнес в ответ на немой вопрос ратника лишь неопределенно пожал плечами. Амвросий с озадаченным видом потупил взор, а леди Розалинда даже не шевельнула бровью, глядя отсутствующим взглядом куда-то в сторону. Один Лу Чжи ответил определенно: отрицательно покачал головой.
И тут вперед выступил Согларус.
– Я слышал древнее предание о Цветке Бессмертия, – уверенным тоном заявил Серый маг. – Этот уникальный волшебный предмет обладает способностью останавливать течение времени и может продлить до бесконечности жизнь своему владельцу. В незапамятные времена он принадлежал одному из Старых богов, а после того как тот вернулся на звезды достался людям. Цветок Бессмертия хранился в святилище Храма Трех Богов в Таргароне, но более двух тысяч лет назад был оттуда похищен и затерялся.
– Главное, что этот артефакт – источник бесконечной энергии, – прервал Серого мага ЛииС. – С его помощью я смогу в нужных количествах создавать пауков-стражей для защиты владений моего клана.
Кто-то потерся о ногу Норма. Опустив взор, воин увидел черного паука. Тот увлеченно крутился вокруг ступни ратника. Норм хотел отогнать мерзкое создание, но потом передумал. Ему стало интересно, чем тот занят. Быстро кружась вокруг ноги воина, паук оплетал ее замысловатым кружевом из белых нитей. Прямо на глазах вся нижняя конечность до голени оказалась обернута в паутину. Отдельные нити слиплись между собой, и теперь на ноге у воина красовался плотный белый носок. Паук довольно заскрипел и принялся «обувать» другую ногу.
