– Можешь не продолжать, – Лестер выглядел немного ошеломленным, но в голос вернулась прежняя язвительность. – Я тебя прекрасно понял: «на Чудовище, вроде меня. Точнее, коим я и являюсь». Ты это хотела сказать?
– Нет, и ты это знаешь, но – как всегда – все извратил.
– Да? А я вот так не думаю. Ты достаточно ясно выражаешь свои мысли.
– Думай, что хочешь. Не хочу с тобой спорить.
– О, ты не хочешь со мной спорить! – прошипел мой гость. – Что ты тогда желаешь? Не отвечай, я и так знаю. Чтобы я сейчас ушел и никогда больше не возвращался. Чтобы оставил тебя и твоего любимого братца в покое. Ведь так?
«О да! Лестер, ты безусловно прав!» – кричало все во мне. Но сейчас я не смогла сказать ему эти слова. Меня остановила боль, звучавшая в его голосе.
– Ты преувеличиваешь. Я не хочу, чтобы ты навсегда ушел, и не против твоего общения с Оноре. Я просто не желаю, чтобы ты меня заставлял стать вампиром… Мне кажется, это никак не влияет на ваши отношения с моим братом. И на наши с тобой – тоже.
Я сама не верила в свои собственные слова. Неудивительно, что не убедился в их правдивости и Лестер.
– Ты кого сейчас пытаешься обмануть? – с горькой иронией спросил он. – Меня или себя?
И в этом заключалась вся проблема – я пыталась обмануть сама себя. Моя душа как бы разделилась на две части: одна рвалась к нему несмотря на то, что он был убийцей; другая же питала к вампиру отвращение и ненависть.
Лестер увидел мои сомнения, и сам ответил на поставленный им вопрос:
– Себя, моя милая.
Я промолчала. Вампир отошел к окну, и глядя на небо с сожалением в голосе произнес:
– Мне пора уходить. Ночи сейчас короткие – это большое несчастье для нас, вампиров. Но это ненадолго… Кстати, Элиза, в ближайшее время можешь меня не ждать. Мне необходимо уехать. К твоей свадьбе, думаю, успею вернуться и…
– Ты передумал? – не поверила я.
– Чтобы успеть ей помешать, – невозмутимо закончил он. – Я не передумаю, моя дорогая. Не питай напрасную надежду. Но обстоятельства сложились таким образом, что мне придется на некоторое время покинуть тебя. Смею верить, что ты успеешь соскучиться по моему неотразимому обществу и изменишь свое мнение…
– Никогда!
– Умоляю, перестань спорить. – голос Лестера был тих, и в нем чувствовалась усталость. – Я тебя прошу лишь подумать о моих словах. Я же должен уладить одно малоприятное недоразумение. Если честно, мне очень не хочется этого делать, но от него многое зависит. Если бы не это…
Вампир не договорил и пошел к балконной двери. На прощание он наградил меня странным взглядом – в нем отчетливо были видны боль, вина и усталость. Молча поклонившись, Лестер исчез за дверью.
Он приезжал всего на две ночи? Странно…
После его ухода я испытала радость. Вампир уехал, и я некоторое время могу жить спокойно. Я понимала, что это ненадолго. Лестер не оставит своих попыток меня переубедить. Почему-то я была уверена, что спорить он со мной будет лишь на словах, не делая никаких действий…
За эти две ночи я поняла еще кое-что: я уже любила не молодого человека Эстоша, а вампира Лестера. Но это вовсе не значило, что я возжелала стать бессмертной. Ни за что на свете я по доброй воле не стану вечной убийцей. Действительно, моя любовь обречена. Я не стану вампиром, а в другой роли я Лестеру и не нужна. Но Лестер не должен знать о моих чувствах к нему. Пусть считает, что любила я его, как графа Эстоша де Фуа».
