Но теперь она была, как никогда, уверена, что ее решение покинуть сестру было правильным.
* * *
На следующее утро Беру проснулась до восхода. Быстро оделась и осторожно вышла на лестницу, откуда открывался вид на стойла и двор. Оттуда она наблюдала, как караван, прибывший прошлой ночью, готовится к отбытию.
Снизу донесся глубокий голос.
– Говорю тебе, нам нужно нанять охрану. После того случая в Тазлибе…
– Мы не можем себе этого позволить, – возразил другой, более высокий голос. – Ты же знаешь.
– Ну, мы не можем позволить бандитам украсть наш товар.
– Слушай, – сказал высокий голос. – Если продержимся до конца лета, может, сможем что-то сделать.
– До конца лета? Мы даже до Бехезды можем не добраться!
Беру знала все о бандитах, терзавших пустыню Сети. Ее отец был торговцем, и каждый раз, когда он отправлялся в путешествия, Беру плакала, засыпая, потому что переживала из-за бандитов. Эфира всегда успокаивала ее, читая или рассказывая разные нелепые истории, просто чтобы отвлечь ее.
Грудь сжалась от воспоминания, и она оттолкнула его, спустившись на кухню, чтобы взять себе кусочек хлеба, а потом с восходом солнца направилась в город.
Когда она добралась до лагеря бойцов, рассвет только превращался в утро. Бойцы уже проснулись и были заняты какими-то препирательствами, связанными с завтраком. Беру остановилась и наблюдала.
Невысокий мужчина прятался за перевернутым столом.
– Если Сал ушел, значит, мы больше не рабы! – крикнул один из бойцов.
– Что ты тут делаешь?
Беру вздрогнула, оборачиваясь, – в паре шагов от нее стоял Гектор и хмуро смотрел на нее в свете утреннего солнца.
– Ты свободен, да? – спросила она.
Гектор мгновение смотрел на нее удивленно и в то же время понимающе.
– Это ты сделала, не так ли?
Беру прикусила губу. Страх свернулся внутри, поднимаясь волной тошноты.
– Что ты с ним сделала?
Она взглянула на него в шоке.
– Я его не убила! Я не… – Она замолчала.
– Не твоя сестра? – спросил Гектор.
Беру поджала губы.
– Я вроде как просто испугала его. Немного.
Гектор сощурился, а Беру почувствовала бурю эмоций, которую не могла разобрать, но сердце начало колотиться о ребра, а кулаки сжались. Словно она злилась.
Но это была не ее злость, поняла она, когда Гектор резко развернулся и пошел прочь.
– Эй! – окликнула его Беру, следуя за ним. – Гектор, стой, просто… стой. – Она схватила его за руку, когда они проходили вдоль бараков. – Я видела отпечаток. Кто-то вернул тебя к жизни.
– Кто? – спросил он. – Твоя сестра? Где она?
Беру покачала головой. Эфира была единственным человеком, известным ей, кто мог воскрешать мертвых. А она осталась возле тела Гектора.
Но Беру сомневалась, что Эфира это сделала. Когда она в последний раз возвращала к жизни, то убила всю деревню. Она не стала бы снова рисковать. Не ради Гектора.
– Думаю, кто-то другой воскресил тебя, – сказала она.
– Это невозможно. Это значило бы, что…
– Есть другой некромант, – закончила за него Беру. Они уставились друг на друга, и значение ее слов наполнило воздух. – Еще один некромант, который хочет, чтобы ты жил.
Воздух пронзил крик, заставив их обоих вздрогнуть. Раздались новые вопли. Обернувшись, Беру поняла, что ссора в лагере, свидетелем которой она стала, превратилась в настоящий бунт.
Гектор схватил ее за руку, уводя прочь из лагеря мимо бойцовских ям. Беру часто дышала, пытаясь поспевать за Гектором.
– Что именно тебе от меня нужно?
