Райли задумалась, стараясь разобраться в том, что только что услышала. Но информации было слишком мало.
Она спросила:
– Местные копы закрыли район?
Мередит кивнул.
– Они закрыли часть леса вокруг тропы и половину пляжа. Я сказал им, чтобы не убирали тело с пляжа, пока мои люди не доберутся дотуда.
– Что насчёт тела женщины? – поинтересовалась Джен.
– Она в морге в Сэттлере, ближайшем городе. Патологоанатом округа Тайдуотер уже на пляже. Я хочу, чтобы вы обе отправлялись туда как можно скорей. Берите машину ФБР, чтобы обратить на себя внимание. Я надеюсь, что если на месте преступления засветится ФБР, этот бандит хотя бы замедлится. Что-то мне подсказывает, что он ещё далеко не закончил…
Мередит посмотрел на Райли, а затем на Джен.
– Вопросы? – спросил он.
У Райли был один вопрос, но она не знала, стоит ли его задавать.
Наконец, она всё же произнесла:
– Сэр, у меня к вам просьба.
– Ну? – спросил Мередит, снова откидываясь на спинку.
– Я бы хотела, чтобы на дело назначили специального агента Билла Джеффриса.
Мередит сузил глаза.
– Джеффрис в отпуске, – сказал он. – Я уверен, что вы с агентом Ростон можете справиться с делом вдвоём.
– Конечно, сэр, – подтвердила Райли, – но…
Она помедлила.
– Но что? – поторопил её Мередит.
Райли с трудом сглотнула. Она знала, что Мередиту не нравится, когда агенты просят о личных одолжениях.
– Я думаю, что ему следует вернуться к работе, сэр. Мне кажется, что ему это поможет.
Мередит нахмурился и некоторое время ничего не говорил.
Наконец, он произнёс:
– Я не стану назначать его официально. Но если вы хотите, чтобы он работал с вами неформальным образом, у меня нет возражений.
Райли поблагодарила его, стараясь сделать это сдержанно, чтобы он не передумал, а потом вместе с Джен пошла подавать заявку на официальный транспорт ФБР.
Когда Джен повела машину на юг, Райли достала мобильник и написала Биллу смс:
Я работаю над новым делом с Ростон. Шеф сказал, что не против, чтобы ты присоединился. А я буду этому очень рада.
Райли подождала несколько минут. Её сердце забилось чуточку быстрей, когда она увидела, что сообщение было помечено как прочитанное.
Тогда она написала:
Могу я рассчитывать на тебя?
Сообщение снова было прочитано, но ответа не последовало.
Райли упала духом.
«Может быть, это не такая уж хорошая идея, – подумала она. – Может быть, сейчас слишком рано».
Ей очень хотелось, чтобы Билл написал ей что-то в ответ, хоть бы и отказ.
Пока Джен вела автомобиль на юг на место преступления, Райли всё смотрела в телефон на свои отправленные сообщения.
Шли минуты, а Билл всё ещё не отвечал.
Наконец, она решила позвонить ему.
Она набрала номер, но к её разочарованию ответом послужил автоответчик.
Услышав гудок, она просто сказала:
– Билл, перезвони мне. Прямо сейчас.
Когда Райли положила телефон на колени, Джен искоса взглянула на неё из-за руля.
– Что-то случилось? – спросила Джен.
– Не знаю, – ответила Райли. – Надеюсь, что нет.
Но тревога уже росла как на дрожжах. Она вспомнила сообщение, которое получила от Билла, когда работала над своим предыдущим делом в Айове: «Просто чтоб ты знала. Сижу с дулом во рту».
Райли вздрогнула от воспоминания о своём последующем отчаянном телефонном звонке, когда ей удалось отговорить его от совершения самоубийства.
Неужели это происходит снова?
И если так, чем Райли может помочь?
Неожиданно её мысли прервал пронзительный, прорезавший воздух звук – Райли не сразу поняла, что это Джен включила сирену, чтобы обогнать несколько медленных машин.
