Когда зацветут яблони - страница 14

Волчок убрал руки и отошел, давая Нике возможность прийти в себя.

– Я и забыла, как хорошо на море, – тихо произнесла она.

– Почему не поедешь? – полюбопытствовал заступник.

– Сама не знаю. Как-то не до того было. Да и не с кем – у Ирки семья, остальные подруги тоже по парам или заняты. Не одной же мне ехать? Деньги нужны, опять же, а я недавно и так на новую мебель в спальню потратилась.

– А как же свежие впечатления, эмоции? – у Волчка даже шерсть на голове вздыбилась. – Разве это не важнее, чем какие-то деревяшки?

– Слушай, ты рассуждаешь, как беспечный подросток, – возмутилась Ника, поднимаясь с кресла. – Взрослая жизнь – это, в первую очередь, ответственность. Разберусь с делами, тогда и подумаю про отпуск. Только с толку меня сбиваешь.

Заключив, что сосредоточиться на проекте уже не получится, она раздраженно вдавила кнопку, выключая компьютер, и, подхватив свой рюкзак, направилась к выходу.

– Интересно, твоя подруга Диана тоже так думала? – бросил ей в спину заступник.

– Пошел ты, – выплюнула Вероника и, схватив куртку, вылетела из офиса, не слишком заботясь о том, следует ли за ней вымышленный друг.

Той ночью ей снилось, как ее песчаный замок играюче смывает волна, оставляя на его месте россыпь разноцветных гладких стеклышек, переливающихся в солнечных лучах всеми цветами радуги.

Ника придирчиво осматривала свое отражение в зеркале, размышляя над тем, не стоит ли ей подстричься покороче и покраситься поярче. Когда-то ей нравились необычные прически, классе в шестом она даже уговорила маму покрасить ее хной в рыжий – природный цвет казался слишком блеклым и скучным. Позже, поддавшись моде на молодежные субкультуры, она много экспериментировала с образами, но, осев в офисе и все реже выбираясь на тусовки, остановилась на нейтральном темно-каштановом оттенке и отрастила длину ниже плеч, чтобы собирать волосы в хвост во время работы.

– Тебе шел бордовый, – заступник возник в отражении, заставив Нику отшатнуться, – его внезапные появления всякий раз заставали ее врасплох.

– Снова ты? – она состроила кислую мину.

– Я хотел извиниться, – Волчок замялся, подбирая слова, и виновато прижал большие уши к голове, – не стоило напоминать о твоей подруге. Это было очень грубо с моей стороны. И совсем не помогло.

Развернувшись к гостю, Ника всмотрелась в его желтоватые глаза, силясь отыскать там ответы на незаданные вопросы.

– Не помогло в чем? – все-таки спросила она, когда заступник растерянно отвел взгляд. – И прекращай вешать мне на уши лапшу о профессиональном долге, я чувствую – тут дело в другом. Уж больно ты настойчивый.

– Ладно, – обреченно вздохнув, Волчок развернулся и вышел из ванной, Ника последовала за ним, с нетерпением ожидая признания. – Ты права: я не был до конца искренним. Мне казалось, так будет правильно. Но, судя по всему, правильнее честности еще ничего не придумали.

Они устроились за кухонным столом, Ника куталась в любимый халат с желтыми утятами и молчала. В поникших плечах заступника ей виделось что-то тревожное.

– Помнишь, я говорил, что стать заступником было моей мечтой с раннего детства? – продолжил Волчок. – Эта, говоря на понятном тебе языке, должность не всякому по силам. Чтобы ее занять, мы проходим долгую и сложную подготовку: обучаемся общаться с людьми, изучаем вашу культуру и быт, разбираемся в чувствах и эмоциях детей. Прежде чем приступить к работе, мы сдаем практику и экзамены, наподобие тех, что и вы в своих университетах. Проще говоря, каждый заступник обязан получить своеобразное высшее образование, только в случае успешного преодоления всех этапов его допускают к людям.