Владимир и раньше не был одним из них. Его считали чудаковатым. Таким он и был для них. Работал на износ, никогда не преследовал свой интерес. На делах, которые он раскрутил, начальство заработало большие деньги. Те, для поимки которых он мог потратить долгие месяцы, откупались и смеялись ему в лицо. А он продолжал работать. Просто делать своё дело.
Как не смеяться над ним?
Но он был ценным кадром, такие очень нужны системе, начальству. Встречаются только редко.
Будь на его месте другой, который за последний месяц и палец о палец не ударил, его бы давно выгнали с работы. Любого из сидящих за этим столом выгнали. А его терпели…
В общем гомоне рядом с Владимиром на диван тяжело опустился полковник – Папа, как его называли за глаза подчинённые, уже пожилой, грузный, неповоротливый.
– Ну как жизнь молодая? – просопел он на ухо Владимиру.
– Отлично! – механически ответил тот.
– Э, брат, да ты совсем скис.
– Никак нет.
– Хорош рапортовать. Ну что случилось? – не отставал он.
– Всё хорошо!
– Ладно врать, а ну, посмотри на меня. Ты, случайно, на наркоту не подсел, а? Знаю, что нет. Смотри мне, чтоб сегодня отдохнул по полной!
– Так точно.
Папа положил тяжёлую и горячую ладонь Владимиру на плечо, всем телом опёрся на него и поднялся.
– Давай! – похлопал он его по спине. – Давай!
Папа был настоящим вожаком стаи. Старый стреляный волк, который начал свою работу ещё в Советском Союзе. Вместе с ним он пережил все метаморфозы, происходившие в стране, зачастую страшные в своей бесчеловечности. О нём среди подчинённых ходило немало баек, уже при жизни он стал легендой. И если хотя бы часть из этих историй была правдой, он стал ею заслуженно.
Он умел сплотить вокруг себя стаю, заставить уважительно относиться к себе не только как к начальнику, но и как к человеку. Его боялись, перед ним даже трепетали. Ничего не проходило мимо его внимательного взгляда и глубокого кармана. Не забывал он и своих подчинённых.
Было у него редкое свойство: он мог для каждого быть своим, простым и понятным. Это касалось и коллег, и авторитетных бандитов, и высокого начальства, и бизнесменов, и простых людей. С любым он мог договориться, найти общий язык.
Наверное, благодаря этому умению он до сих пор был при должности.
Отойдя от Владимира, он обошёл стол и опустился на диван напротив.
Мясо ели прямо с шампуров, выпивали.
Пошла застольная беседа.
Владимир задумался и на некоторое время ушёл в себя.
– А потому, что с умом надо ездить! – убеждал кто-то. – А если нажрался, за руль не садись или езжай себе потихоньку! Я когда пьяный, больше шестидесяти не еду, а если в стельку, то сорок максимум!
– Ну, ты герой! – смеялись над рассказчиком.
– А что герой: жизнь у меня одна, да и машина, кстати, тоже!
– А помните Михалыча – ну что на пенсию в прошлом году вышел?
– Это хромой который?
– Тот самый. Только я с ним работал, когда он ещё хромым не был. Знаете, чего он хромать начал?
– Трави давай!
– Что трави? Реальная история! Это был. Это был. Даже не помню, какой год! У Михалыча тогда «семёрка» была, доживала свой век уже. А тут у бандюка одного «мерина» угнали! Тот прибежал, слюни летят, орёт Михалычу. Говорит, отморозка этого с машиной найдёшь, мне отдашь, а я тебе – «мерина»! Другого, не того, что угнали. Машинка хоть и неновая, но тоже ничего, бодрая была!
– Это кто щедрый такой?
– Француз.
Владимир даже не поднял взгляд на собеседников, но стал вслушиваться в их разговор.
