– Угой прав, – качнул головой Берог к неудовольствию Варги. – Не время разводить склоки. Думаю, пора рассказать вам обо всем.
Путники притихли и приготовились слушать.
– Номаэты пришли четыре дня назад, – проговорил Берог. – Принесли добрые оленьи шкуры. Мы щедро отплатили им рыбой и мясом. Все шло хорошо, но на третий день, напоследок, им вздумалось еще порыбачить. Я попытался отговорить их, ибо надвигался буран и рисковать не было смысла, но они всё равно пошли. Повалил снег, началась метель. Минуло много времени, а они не возвращались. Когда непогода выдохлась, мы отправились за ними. Обошли всю округу, но никого не нашли. Тогда мы решили, что они попросту потерялись в этом буране и, верней всего, утонули.
– Все трое? – недоверчиво спросил Угой.
Берог пожал плечами.
– А что, по-твоему, могло случиться?
Угой сдвинул брови.
– Это я и намерен выяснить.
– Мы обследовали там каждый клочок земли, – пророкотал Рорг.
– Быть может, вы что-то упустили, – упрямо отозвался Угой. – И они упали в расселину. Или лед вместе с ними откололся от берега. И они мерзнут теперь где-нибудь на льдине, ожидая подмоги. Как бы там ни было, они могут быть еще живы. Потому я намерен немедля отправиться на поиски.
– Я с тобой, – сказал Йэол.
Гэдор кивнул.
– Мы тоже пойдем.
– А как же еда? – голодно протянул Мар. – Харпа намедни говорила об отдыхе у огня…
– Мы сюда пришли не животы набивать, – холодно отозвался Угой.
– От моих людей пойдет Рорг, – сказал Берог. – Он покажет, где мы обычно ловим рыбу.
– Я тоже пойду, – заявила Варга.
– Думаю, Рорга будет довольно, – качнул головой Берог. – Я считаю, люди давно замерзли. Но все равно желаю вам удачи. Возвращайтесь скорее. Вас будет ждать и горячий ужин, и теплые постели.
– Это прям-таки вдохновляет, – пробормотал Мар себе под нос.
– Кого как, – хмуро отозвался Угой.
Йэол сказал правду: с рассветом не рассвело. Однако стало все-таки посветлее. Как будто солнце взошло, но его не было видно из-за густых темных туч. Снег падать не спешил, словно весь высыпался накануне.
С севера нерукотворной городьбой деревню окружали невысокие черные скалы. Миновав их, путники вышли на белоснежную пустошь, омываемую ледяным северным морем. Уступчатые гряды и холмы из снега поднимались из нее, точно обледенелые останки чьих-то исполинских тел.
– Здесь мы обычно рыбачим, – проговорил Рорг.
Путники огляделись. Прибрежные земли были совершенно пусты.
– Птиц не видно, – хмуро заметил Йэол. – Странно это.
– Может, их разогнала непогода? – предположил Мар.
Рорг пожал плечами.
– Да кто его знает. Но намедни мы тут всё исходили вдоль и поперек.
– Чу́дно, – отозвался Угой. – Исходим снова. – И уверенно двинулся вперед.
Они изучали пустошь медленно и дотошно. Заглянули за каждый холм, осмотрели дрейфующие льды – насколько хватало глаз, – никого. Только жгучий холод и мертвенная тишь.
С восточной стороны темнели частые белые пики.
– А там что? – спросил Гэдор.
– Бесконечные Льды, – ответил Рорг. – Как далеко тянутся – никому неведомо. Оттого и название. Звери туда не заходят. Мы обычно тоже. Немудрено потеряться.
– Надо проверить, – уверенно сказал Угой.
– На что? – Рорг скрестил на груди руки. – С чего им туда отправиться?
– Не знаю, – пожал плечами тот. – Может, спрятаться хотели.
– От чего? – нахмурился оборотень.
– Хотя бы от непогоды, – ответил номаэт и, пропустив мимо ушей недовольное ворчание Рорга, двинулся вперед.
