– Только недолго, а то клиенты ждут…
Я порылся на этот раз во внутреннем кармане куртки и вытянул ещё одну купюру. Шофёр заметно подобрел, и отвернувшись, оперся на машину, затянувшись папироской.
«Благо, догадался фонарик взять с собой» – подумал я, и бойко зашагал по глинистой почве, надеясь быстро все выяснить, а может быть даже и разрешить загадку, которая буквально съедала меня все эти последние дни.
Дорожка плутала посреди сосен, под ногами раскинулось целое море их иголок, шишек, по бокам росли какие-то диковинные травы и растения, изредка доносилось кваканье лягушек, а из дальней чащи даже мерные звуки дятла, долбившего по сосновой коре.
И почему-то к этому многообразию звуков в моей голове примешивалось как будто бы тиканье огромных подвесных часов, примерно таких, как стояли в своё время у нас в гостиной. Домик был огорожен скромным забором из сетки-рябицы, однако двери калитки были открыты.
Я зашёл под тонкий кровельный навес, который спасал небольшой бетонный прямоугольник крыльца от дождя и снега.
Дверь была испещрена царапинами, словно её порезали ножом. Тут и там виднелись вмятины, облупленности. В общем обычный домик провинциального жителя, со всем своим неподражаемым колоритом.
Я заглянул в окно и увидел внутри тусклый огонёк, внутри было пусто, однако, когда я прислушался, я услышал тихие шаги. Сначала я подумал, что это какой-то заплутавший путник, который зашёл в чужой дом погреться, однако подёргав ручку, я убедился, что двери заперты.
Тогда я постучал в окно. На моё удивление в коридоре заморгал неровный огонёк свечи.
Металлический лязг открывающегося замка заставил меня насторожиться.
Однако человек, который мне открыл не вызывал каких-то особенных подозрений. Про таких на деревне говорят «пропойца». Одутловатое лицо, засаленная майка, которую в своё время так и прозвали-алкоголичка, спортивные штаны из которых откровенно виднелись синие трусы семейки, коричневые тапки. Мужчина недовольно мялся на пороге, потирая ладонью свою трёхдневную щетину.
Дисгармонией казались в его облике только золотые цепочки с полпальца шириной, коих у него имелось в наличии не менее четырёх.
Подняв на меня свои красные глаза, он ленно произнёс тем самым голосом, который все успели изучить в девяностых:
– Чего хотел?
Я попытался прикинуть, как бы мне не вывести его на эмоции, что в моем положении было бы откровенно глупо. Но в то же время я понял, что внятно объяснить цель своего визита, наверное, не смогу.
Поэтому я решил схитрить. Довольно невинное занятие, когда перед тобой стоит амбал, как будто-бы только что прямиком вернувшийся на машине времени из девяностых. Красное, пропитое лицо, заспанные глаза.
Внезапно и совершенно неожиданно он достал из-за спины вторую руку, на моё счастье там был отнюдь не добытый на складах шпалер со спиленным номером, частый гость сериальных детективов, а пучок какой-то зелени, который тот стал прямо на моих глазах жадно и беспардонно пережёвывать своими чернеющими зубами.
– Я пришёл осведомиться о судьбе Глафирьи Артемьевой. Я представляю общество Память Народная.
– Документ есть? – ощерился амбал, заставляя меня судорожно в уме перебирать варианты ответа.
– У нас есть только значки, документы есть у организаторов, можете поинтересоваться в справочнике… – Я надеялся, что мордоворот не станет копаться в тоннах макулатуры, обычно лежащей мёртвым грузом на нижней полке под телефоном.
