Когната, не поднимая головы, что-то тихо сказала.
– Увы, рыцари-драконы тоже там пропадали, так же как люди, – со вздохом ответил ей Максим Сергеевич. – Есть на свете что-то сильнее людей и драконов. Да много чего есть такого, перед чем мы ничто.
Возле моста торчал обычный дорожный знак «Въезд запрещен», разве что выглядел как только что поставленный: алый цвет основного фона, белизна «кирпича», белым покрашенный столб – все это разве что не светилось от свежести. Мост был такой же: казалось, что буквально вчера положили над рекой бетонные плиты, чуть ли не час назад произведенные на заводе. С этой стороны лежала грунтовка, а с другой стороны моста начиналась черная асфальтовая дорога, слева и справа от которой зеленела подстриженная трава и одинаковые лиственные деревья, выстроенные рядами, видными до такого ровного горизонта, что от этой ровности невольно кружилась голова, как при взгляде с высокого здания.
– Мне, что я шахмата есть, кажется, – сказала Когната отчетливо.
– Надеюсь, не королева? – поддел ее Максим Сергеевич.
– Королева, – подтвердила Когната уверенно.
– Сейчас, главное, не пугайтесь, – предупредил проводник. – У здешних жителей есть свойство очень быстро приближаться, это поначалу очень впечатляет, может возникнуть желание схватиться за оружие, но делать этого не надо. Во-первых, это бесполезно. – Максим Сергеевич подумал и ухмыльнулся: – Да и во-вторых бесполезно. И в-третьих. В общем, смотрите.
Он шагнул на бетонную плиту моста. Огромная тень тут же мелькнула среди деревьев, метнулась в их сторону, Константин и ахнуть не успел, а его уже обдало горячим воздухом с запахом литола и машинного масла. Пускай Константина и предостерегли, но он моргнул от неожиданности, а когда открыл глаза, обнаружил, что смотрит прямо в дуло танкового орудия – или оно на него смотрит. Услышал коротко прошипевшую от невольного испуга Когнату.
Странно было в таких обстоятельствах огорчаться или завидовать, но Константин почувствовал огорчение по отношению к себе и что-то вроде зависти по отношению к Максиму Сергеевичу, потому что к проводнику никакой танк не подъехал и пушкой в него не тыкал.
Танк заговорил, и создалось впечатление, что начался митинг – молодой мужской голос звучал будто через жестяной мегафон:
– Интересно девки пляшут! У тебя, Максим Сергеевич, делегация все разрастается и разрастается. И дракон-то у него тут. И хромоножка какая-то. Это ты ему ноги переломал или его тебе сразу такого выдали? А дракона ты тащишь, потому что он тоже неходячий или что?
– Вадик, хорош, – слегка осадил его Максим Сергеевич, – сами все идут, просто кто-то устал, а кто-то хромает.
– А тот, кто хромает, мутный какой-то, и рожа у него бюрократская, – продолжил наседать танк Вадик.
– Ну, есть такое, – признал его правоту Максим Сергеевич. – Не слишком разговорчивый персонаж, не скрою. Не хотелось бы с ним попасть на станцию за Полярным кругом, конечно.
Константин решил заступиться за себя, поэтому ответил, обращаясь в пространство между направленной на него пушкой и Максимом Сергеевичем:
– Ну так я и не рвусь в собеседники.
– А куда рвешься? – тут же спросил Вадик. – В министры?
– Нет, – ответил Константин и показал подбородком в сторону леса за танком, – видимо, туда.
– Подбросишь? – спросил Вадика Максим Сергеевич.
– Не, а чё бы и нет? – откликнулся танк. – Как говорится, кидайте кости на броню, да поехали, чего тянуть?
