Лишь когда тело Амариллис совсем скрылось в огненной стихии, обращаясь в прах, Никк вспомнил, что его жизнь еще продолжается, что его битва еще идет.
«И у меня есть план этой битвы».
На миг он встретился взглядом с сестрой. Лицо Даф было маской, лишенной всяких эмоций, – как и всегда, когда на ее сердце на самом деле бушевал ураган.
Ничем не выдавая свои помыслы, Дафна посмотрела сквозь Никка, поправила белую траурную накидку, покрывающую ее плечи, и пошла прочь. Приставленный к ней стражник засеменил следом.
С минуту Никк подумывал догнать сестру и выпытать ее намерения. Наигранное равнодушие не сулило ничего хорошего, у Даф определенно имелась цель. Плохая и опасная цель, чтобы преследовать ее в одиночку: они оба хотели закончить начатое, отомстить, пронзить сердце Лира клинком. Но как планировала добиться этого Дафна?
«Нет, – вздохнул Никк. – Сперва я кое-что проверю, а уж потом буду обсуждать все с Даф. Если только она за это время не…»
– Эй, идем или как? – Шан толкнул Никка локтем, попав точно в синяк на руке, полученный еще в Пайтити.
– Да, ид… ау! – Никк зашипел от боли, поспешно растирая ушиб. Обернувшись на своего телохранителя, он шепотом добавил: – Пойдем, только как насчет этого?
– Беру его на себя. Встретимся на перекрестке за воротами.
Не объясняя больше ничего, Шан исчез, смешавшись с потоком людей, начинающих покидать рощу, в которой проходила церемония.
С минуту ничего не происходило. Никк начал переминаться с ноги на ногу, поглядывая на буравящего его взглядом стражника, а потом за спиной неожиданно раздался громкий хлопок. Что-то полыхнуло, и осколки таящего на лету льда градом окатили даитьянина.
– Потоп! – закричал кто-то.
Повернув голову, Никк увидел кристальный фонтан, разлетевшийся на мелкие кусочки. Струи воды били во все стороны, быстро затапливая тротуар.
Одни тут же бросились на помощь, вскинув руки и пытаясь сдержать потоки силой адри. Другие, наоборот, накинув капюшоны, поспешили прочь, чтобы не оказаться промокшими до нитки. Никк последовал второму примеру.
Горожане понеслись к воротам, словно умалишенные, кажется, готовые снести все на своем пути. Словно им грозили не несколько капель воды на одежде, а участь умереть в адских муках. Словно это не вода, а яд! Что делает с людьми паника…
– Лучше, чем я ожидал, – послышался запыхавшийся голос Шана, а через миг из толпы вынырнул он сам. На его мантии не было ни единого мокрого места.
– Ты взорвал фонтан? – уточнил Никк, пока не понимая, стоит ли восхищаться или сердиться. – На похоронах? Телл прикончит тебя, если узнает!
– Вообще-то это была ее затея. Надежда на то, что ты поможешь ей отомстить Чарне, очевидно, вдохновляет на многое.
* * *
Здание исследовательского института Храдэя возвышалось на несколько этажей, сияя многочисленными куполами башенок лабораторий. Оно уходило еще на несколько этажей под землю, о чем свидетельствовала стеклянная крыша, точно хрустальный ковер устилающая площадку к востоку от центрального входа.
В контраст к этому на западе зиял огромный пустырь с выжженной черной почвой. Мертвая зона, оставшаяся посреди научного центра Суталы после давнишнего несчастного случая.
Никк стоял у края дороги, нервно поглядывая на серебристый купол центрального штаба. Мимо него шли даитьяне, решившие отдохнуть от работы и прогуляться в обеденный перерыв. Они обсуждали все, что угодно, от предстоящего празднования полярной ночи до новостей о неких новых тончайших тканях из государства Му-Ли.
