– С каких это пор люди и эльфы стали союзниками? – отозвался Белгор. – И хотелось бы узнать заранее, как дорого мне обойдется моя благодарность?
Эльф рассмеялся:
– Тебе это не составит особого труда.
– Вот как? Я подумаю. А пока, будь добр, ответь, что ты тут делаешь и что за дела у тебя были с Римилом?
– Ничего особенного. Я изгой. А у Римила очень вкусные пироги.
При других обстоятельствах Белгор расхохотался бы. Сейчас же он нахмурился, но отвел-таки меч от горла эльфа. Он перевел взгляд на Гила и спросил эльфа:
– И мальчика знаешь?
– Видел. Ему, знаешь ли, я тоже не понравился, он упрекал отца, что он меня прикормил.
Белгор криво усмехнулся и подошел к Гилу. Юноша сидел подле тела отца и беззвучно плакал, закрыв лицо ладонями. Белгор опустился рядом, положил руку на плечо.
– Почему, почему? – шептал Гил. – Почему я не смог защитить его?
Он обратил отчаянный взгляд на воина.
– Не кори себя. У нас все равно не было шансов. И если бы не этот… – он обернулся.
Эльф стоял рядом.
– Мне очень жаль твоего отца, Гил, – произнес эльф. – При всей моей нелюбви к людям это был замечательный человек. Первый и последний, с кем мне хотелось бы иметь дело.
Белгор бросил на эльфа проницательный взгляд. «Так ты у нас еще и остер на язык, – подумал он. – Хотя Римил действительно был тебе симпатичен, ты этого не скрываешь. А что же ты скрываешь?»
– Помоги его поднять, – бросил он эльфу. – Далековато тебя занесло от земель Альянса. И как же ты пробрался сюда? Гарнизоны на эльфийских границах, насколько я знаю, куда более бдительны, чем местные.
– Именно так. – Эльф забросил лук, на который опирался, за спину, поднял вместе с Белгором тело мельника. – Но от Эдраса я плыл на лодке.
– Не хочешь ли ты сказать, что высадился в Форте Тарн?
– Это было бы самоубийством. Я высадился дальше.
– Дальше?
Вдвоем они занесли Римила в дом, положили на лавку.
– Если мне будет позволено, – сказал эльф, вглядываясь в лица людей, – я могу подготовить его к погребению. Это самое малое, что я могу сделать для него…
Белгор вопросительно взглянул на Гила. Юноша нахмурился было, но потом кивнул.
– Спасибо за доверие, – эльф даже чуть поклонился.
«Совсем чуть-чуть, – отметил для себя Белгор и подумал: – А не важной ли птицей был этот эльф в Альянсе? И хорошо бы узнать, за что его изгнали…»
– Выйди, Гил, – произнес Белгор. – Тебе не стоит смотреть.
Тот стиснул зубы и ушел.
– Так значит, ты высадился дальше… Насколько? – напомнил о своем вопросе Белгор. – Дальше идут земли Битзаара.
– Именно там.
Белгор в изумлении воззрился на эльфа.
– А потом направился сюда? Зачем?
– В Битзааре неспокойно. Как ты мог заметить, они опять связались с нежитью. Я решил, что в Империи будет безопаснее…
– Как ты миновал наши посты?
– Не открою секрета, если скажу, что ближайший к Форту Тарна гарнизон очень слаб. Его, наверное, потому и не усилили, что он находится совсем рядом с могучей крепостью. Самое удивительное, что и со стороны Битзаара там слаба охрана. Так что я спокойно проскользнул немного западнее. Думаю, никто этот путь еще не разведал, все же близость Форта делает свое дело.
Эльф разрезал ножом светлую, цвета льна коту и сорочку мельника, превратившиеся в лохмотья и пропитавшиеся кровью. Налил в плошку, в которой раньше замешивали тесто, воды. Достал из заплечной сумки какие-то травы, бросил в плошку, провел ладонью над водой. Даже стоя в нескольких шагах, Белгор почувствовал волну тепла. Вода через несколько мгновений забурлила. А потом успокоилась.
