«Да сколько можно в меня сегодня целиться! – мысленно возмутился Хруст. – Или уже настал следующий день, и отсчёт пошёл сначала?»
– Живой, гляжу, – ухмыльнулся старик. – Скажешь, кто таков? Или тебе сразу башку прострелить?
– В смысле сразу? – оживился Константин. – То есть других вариантов нет? Всё равно мне голову прострелите, да?
– Шуточки, значит, шутишь? – улыбнулся дед. – Это хорошо. С юмором и умирать не страшно.
– Да ладно вам, – выпалил Хруст, поднимая руки. – Костя я. Зоолог из Ирия.
– Зоолог, говоришь? – призадумался старик. – А не Хрустом ли тебя кличут, сынок?
– Всё верно, дедушка, это я.
–Толя о тебе неоднократно положительно отзывался.
– Какой ещё Толя?
– Коллега твой. Разве вы не знакомы? Я думал, все зоологи друг друга знают.
– Тощий, что ли? – догадался Хруст. – А вы, видимо, Семён… Забыл, как вас по отчеству.
– Говори, где Толя! – серьёзным тоном приказал старик.
– В общем … – Косте вдруг стало не по себе. – Нет больше Толи. Погиб он.
– А не ты ли его убил, Костик? – нахмурился дед. – Зачем пожаловал сюда, зоолог? Тут изучать некого.
– Меня Тощий к вам послал, дедушка. Честное слово.
– И почему я должен тебе верить?
– Он написал, что называл вас Энши… и что я должен передать вам пять батареек «Крона», – негромко проговорил Хруст. – А ещё он утверждал, что вы способны вернуть тот мир, каким он был до перемешивания.
– Что значит «написал»? Ему что, язык отрезали?
– К сожалению, я нашел Толю уже мёртвым. В руках он держал адресованную мне записку, в которой всё это и было расписано.
– Ну и где эта записка?
– К несчастью, она утеряна, Семён Васильевич. Безвозвратно, – добавил Костя и выпучил глаза. – Отчество вспомнил!
– Ну хорошо, Константин, – слегка прищурившись, произнёс учёный. – А батарейки ты принёс?
– Конечно, здесь они, – и Хруст похлопал по рюкзаку.
– Его сумка?
– Угу, – понуро ответил зоолог.
– Ладно, Костенька, поднимайся. А то ещё простудишься ненароком, – сменив тон, сказал старик и бросил зоологу конец кручёного каната.
Ухватившись за него обеими руками, Хруст упёрся ногами в глиняную стену и начал карабкаться вверх, не обращая внимания на нывшее от круглолётовой хватки плечо.
– Самурай, что ли? – спросил старик, глядя на катану, когда Костя поднялся наверх.
– Да ну! – отмахнулся Хруст.
– Ладно, пошли, – уже совсем приятельским тоном предложил учёный.
Костя не стал колебаться и двинулся вслед за пожилым мужчиной. Немного отойдя от ямы, зоолог обернулся и заметил, что на берёзе нет никакой надписи и оторванной коры. Пока они двигались сквозь лесную чащу по неведомой тропе, которая была известна лишь Семёну Васильевичу, зоолог перебирал варианты. Он хотел понять, где оказался, но картинка никак не складывалась.
– Где мы? – не выдержал Хруст. – Вроде бы лес тот же самый, но в то же время какой-то другой…
– Ты прошёл через нору, – спокойно ответил старик.
– Сначала я так и подумал. Но каким образом? Все норы, которые я встречал раньше, возникали внезапно и открывались не больше, чем на полминуты. Откуда Тощему было знать, где она появится? И почему это произошло именно в момент моего прыжка? Здесь явно что-то необычное…
– Норы в этот мир открыты всегда.
– Что значит «в этот»? Разве их несколько?
– Конечно! А ты думал, что есть только мир людей и мир монстров?
– Я так понимаю, вы в этом немного разбираетесь…
– Более чем, Костя. И нам с тобой сегодня предстоит очень долгий разговор, – всё так же спокойно продолжил Семён Васильевич. – Сейчас придём домой, усядемся за стол и побеседуем. А пока давай насладимся звуками природы.
