– Хм, дальний край Стрельца тянется параллельно рукаву Центавра, а здесь написано, что источник находится как раз где-то между ними. Возможно, какая-то станция отделилась или заблудилась во времена революционных войн и теперь пытается выйти на контакт.
– Звучит разумно, наблюдатели тоже склоняются к этой теории. А вот общество уфологов с ними традиционно не согласно.
– Пф, кто бы сомневался, Макс. Эти ребята видят пришельцев везде, где захотят. Даже не смотря на то, что Земля изучила весь Млечный путь еще несколько тысяч лет назад, а человечество заполнило большую часть родной галактики. А они все равно продолжают выдумывать свои безумные теории. Мы не одни во вселенной, бла-бла-бла…
– Ну, во вселенной-то мы, может, и вправду не одни.
– Но в нашей галактике ксеноморфов мы точно не найдем, Макс.
– Тем не менее, проверить источник сигнала необходимо. С этим согласны как наблюдатели, так и уфологи. Они уже собирают совместную экспедицию. Пожелаем ребятам не перегрызть друг друга, коллега?
– Разумеется, Макс. Будем надеяться, их путешествие в поствоенный край галактики пройдет без лишних осложнений.
«Лучше надейтесь, что они возьмут с собой побольше пушек – осложнения точно будут», – подумалось мне между делом.
Дальний край Щита-Центавры – то еще местечко и конец революционных войн этого не изменил. Уж скорее – усугубил. Так что желаю ребятам удачи, она им точно пригодится.
Тем временем я долетел до верхних ярусов мегаполиса. Меня встречали носовые части кораблей: разнообразные, яркие, светящиеся. Тысячи и тысячи межгалактических кораблей.
Огни сто третьего сектора в виде гигантских, шарообразных ресторанов и причудливых, как осьминоги, торгово-развлекательных центров, исполинских гало-экранов над ними и роскошных шпилей гостиниц и отелей, вперемешку с суровыми, гордыми монолитами госкорпораций.
Мегаполис тянулся формой полумесяца в длину на пару тысяч километров. Сверкающий, словно жемчужина в темноте космического пространства.
Я вырвался во тьму и оказался прямо перед ликом огромного небесного тела – карликовой планеты под кодовым номером Кей-217. Как ее называли местные мне не было известно.
Огромный шар титанового цвета занимал почти все пространство впереди. Его поверхность извивалась разводами газовых облаков, словно клубок исполинских змей разных оттенков серого. Но даже сквозь этот покров были видны невероятно глубокие и толстые изгибы ярко-оранжевых трещин, наполненных лавой и магмой.
Вся поверхность планеты была испещрена сотнями таких трещин, будто побитое яйцо. Атмосфера чужого мира была явно этим возмущена и демонстративно извивалась, грозно сверкая молниями.
А между мной и умирающим небесным телом находилась причина этой катастрофы: огромные, похожие на пауков со стальными брюхами горнодобывающие платформы и корабли-потрошители. Манипулируя гравитационными волнами, черные конечности буквально разрывали планету на части, вырывали и поднимали на орбиту целые пласты литосферы, где их разрабатывали уже сами горняки. Они плавили и разделяли, куски на куски, по кускам разбирая на таблицу Менделеева и заполняя ненасытную утробу складов и хранилищ.
Чтобы выжить в космосе станции необходимо поистине колоссальные количества всех возможных ресурсов. Такая планета, как Кей-217 обладала всеми нужными металлами, газами и даже жидкостями. Она способна кормить станцию Тау-1 еще несколько десятилетий.
