Когда всходила на борт корабля по деревянному трапу, я и не догадывалась, какой сюрприз меня ждет.
— Золотинка, ты еще не насмотрелась на порт? — усмехнулся мне в спину Альгерд.
— Почему ты решил отправиться на корабле? — повернулась я, прикрывая глаза рукой от солнца.
— Я уже говорил: мы сократим время пути вдвое.
— Но мы ведь могли попасть в столицу еще быстрее, если бы ты принял облик дракона. Зачем тогда плыть на неудобной посудине?
— Посудине?
— Ну, на этом… этой...
— Ты хотела сказать, на ладье? Не переживай, там достаточно удобно. Она строилась по моему личному заказу для подобных путешествий.
— Прекрасно ведь понимаешь, о чем я говорю, но перевел тему.
— А ты догадливая. Мне нужно найти по пути одно место, но, чтобы туда проникнуть, понадобится помощь. Я давно собирался это сделать.
— Какое еще место?
— Увидишь потом, — загадочно ответил Альгерд, — поторопись, все ждут только нас.
Я поднялась на борт ладьи и осмотрелась.
Судно имело в длину метров двадцать пять и около пяти метров в ширину. С большим парусом, украшенным разноцветным орнаментом. Сейчас парус не был натянут и просто висел, но, тем не менее, просматривался узор по бокам, а в центре — герб княжества. И я уже представляла, как ветер выровняет ткань, когда корабль станет пересекать огромный водоем.
На мачте колыхался полосатый стяг. А на носу судна высилась выточенная фигурка дракона, который гордо смотрел вперед.
— Тут есть каюты, — повел меня Альгерд по покачивающемуся на волнах кораблю в направлении кормы. — Их всего три. Одну занимает капитан. Во второй буду ночевать я. Ну а третья — для тебя.
— А команда и солдаты? — указала я взглядом, коих тут насчитывалось десятка три. — Где будут спать они?
— В носовой части ладьи есть общие помещения с гамаками. Там отдыхают дружинники, если не требуется их помощь. Ты о них беспокоишься?
— Просто… Ладно, тебе видней, — отмахнулась я.
А потом развела руками и двинулась к каюте, куда уже тащили сундуки с моими вещами. Спустилась по деревянной лесенке. Вошла вслед за мужчинами, согнув голову, чтобы не стукнуться о переборку. Помещение оказалось двойным, с миниатюрной прихожей, а в каюте меня ждал сюрприз.
Там сидела девушка, которая, заметив воинов, подскочила и вжалась в стену.
— Я решил, что тебе понадобится помощь, — прокомментировал Альгерд. А сам пошел, чтобы дать последние распоряжения перед отбытием, больше ничего не объясняя.
Девчушка повернула голову, и тут я обомлела. Я уже видела ее, вот точно видела, но не сразу поняла, где именно. Она не из тех сплетниц, которые прислуживали мне в южном дворце. Сама тоненькая, кажется, согни тростинку — и сломается. Светлые волосы заплетены в косички и убраны под простенькое очелье. Глаза большие, синие, испуганные, как у котенка. Но она не походила на простую служанку, было в ней что-то утонченное, что ли.
— Ты еще кто такая? — удивленно спросила я.
— Твоя новая служанка, сударыня Дана. Я попросила князя забрать меня с собой, вот он и определил тебе в помощницы.
— И как тебя зовут? — хмыкнула я, больше рассматривая интерьер каюты, чем девушку. Я в помощи служанки не особо нуждалась в пути — сама в состоянии справиться с одеждой. На корабле выряжаться все равно нет смысла.
— Купава, сударыня, — промолвила неожиданная спутница.
Что?! Я не поверила своим ушам, в голове пулеметной очередью выстрелили картины: замок в Вельмароге и девушка, которая мне там прислуживала…
