Рея после всего лишь одного «штрафного» круга наконец-то свернула на вожделенный поворот и, теперь ехала не спеша в потоке счастливых попутчиков. На ней был надет лёгкий комбинезон из сверхпрочного материала. На его предплечьях размещались небольшие карманы с растением, выделяющим кислород, который поступал в шлем по тонким трубочкам между непроницаемыми слоями ткани комбинезона. Все, кто направлялся в Сатурн, были одеты в такие комбинезоны. По прибытии на место их можно было снять: внутри планеты был воздух.
В этот приезд Рее больше всего хотелось увидеть водопад. Местные жители говорят, что лет триста тому назад на вершине скалы был побеждён дракон Сатурна. Много лет спустя останки его совсем вросли в землю. Огромное драконье тело заросло деревьями, чешуя превратилась в пни и коряги. Голова змея стала скалистым выступом, а две его передние лапы – пригорками под ней. Огромные клыки стали горными пиками, а из того, что было когда-то пастью, с большой высоты истекает водопад прохладной и чистой воды. Теперь уже ничто не напоминает здесь о страшном драконе, который держал в страхе всё живое. Живо предание, которое говорит: если кто-нибудь, подойдя к водопаду, назовёт его имя, то дракон вновь возродится. Остаётся надеяться лишь на то, что уже не осталось никого, кто бы помнил, как его звали.
Вообще, у Реи в Сатурне живёт бабушка. Вот внучка и решила проведать её, тем более что приезжала она к ней год назад. По рассказам бабушки, на полянках рядом с водопадом созревает такая крупная и сладкая земляника, какой Рея никогда не видела и не пробовала. Теперь она налегке продолжила свой путь в городок, где её с нетерпением ждали. Уже начинало смеркаться, когда девушка подъехала к знакомой калитке. От неё к старому дому вела освещённая фонарями дорожка из розовых морских камней. Крыша дома была покрыта толстым слоем тёмного мха и маленькими синими цветочками – незабудками. Из трубы поднимался сизый дымок. Пахло мятными пряниками и какао – любимой едой Реи в детстве.
Утром следующего дня Рея проснулась рано и выглянула в окно своей комнаты, находившейся под самой крышей. Вдалеке розовое море, как и прежде, гонит свои волны на берег из жёлтого песка. Розовая пена на берегу, похожая на взбитый молочный коктейль с ягодами чёрной смородины, не спеша исчезает в прибрежном тёплом песке. Яхты с белыми парусами несутся навстречу восходящему солнцу. Скалистый Ночной грот даже с рассветом сохраняет завораживающую красоту закатного дня: тёмно-синее небо с яркими звёздами и Ночная планета внутри грота, укутанная в оранжевые облака. Морская вода искрится, как будто по всему дну разбросаны самоцветы. Можно похлопать себя по щекам, удостоверившись, что ты не спишь, и поверить, что вся природа в Сатурне действительно обладает неземной фантастической красотой. Скалистые чёрные столбы, как могучие стражи, стоят целую вечность, охраняя покой Ночного грота.
– Ничего не меняется. И это хорошо, – подумала девушка и спустилась вниз, услышав, что бабушка зовёт её к завтраку.
– Хорошая сегодня погодка, – сказала она. – Если пойдёшь к водопаду, возьми с собой бидончик для землянички. Буду варить варенье. И, конечно, поешь сама прямо с кустика.
Рея поднялась в свою комнату за шляпой и заметила, что книги на полках и на её столе стоят немного не так, как обычно. Вдруг одна книга упала и запищала человеческим голоском:
