– Ну вот и все, – разогнулся кузнец, оглядывая свою работу, – теперь, я думаю подкова простоит подольше.
– Конечно подольше, – согласился отец, – ты всегда делаешь работу добросовестно, Берни. Я знаю, что могу на тебя положиться.
– Конечно, – довольно кивнул кузнец, – я отвечаю за свою работу, не то, что эти пройдохи с Большого Тракта. Им бы только деньги с тебя взять, а там трава не расти.
Отец поднял кафтан, лежащий на тюках сена в стороне и оглянулся.
– А вот и ты, сынок, – ласково улыбнулся он, – хорошо выспался?
– Здравствуйте, мистер Берни, – кивнул Ричард кузнецу, – Выспался, папа, спасибо. Мама говорила, у тебя есть какое-то задание для меня.
– Точно, – отец протянул руки, на которые, подошедший с кувшином конюх стал поливать тонкую струйку воды, – тебе надо сходить к мистеру Смитсону. У нас заканчивается вино, которое мы купили у него в прошлом месяце. Помнишь, бочонок ламарского?
– Помню папа. Джон говорит, что вино идет прямо нарасхват, – протянул полотенце отцу Ричард.
– Да, за последний месяц наши постояльцы заказывают только ламарское вино. А учитывая, что стоит оно также как и портонское, мы оказались в большой выгоде. Поэтому я думаю, что стоит заказать еще пару бочонков.
Отец неторопливо вытер руки и, кивнув собирающему инструменты кузнецу, вышел на улицу. Ричард последовал за ним.
– За последнее время у нас увеличилось количество гостей с запада. После окончания войны за конкорское наследство прошло уже десять лет. Жизнь вроде стала налаживаться и торговля оживает. Я надеюсь, что так пойдет и дальше. Этот месяц был лучшим за последние десять лет.
Ричард внимательно слушал отца. Тот занимался трактиром уже более тридцати лет, и не было в Мангазее лучшего места для остановки.
– Поэтому сынок, мы должны сделать все, чтобы наш трактир и дальше оставался лучшим в городе. Старина Рубенс спит и видит, как переманить у нас клиентов. Поэтому, раз ламарское пользуется таким спросом у посетителей, наша задача дать им его.
– Понятно отец, – кивнул Ричард.
– Ты всегда был у меня смышленым, – улыбнувшись, отец потрепал сына по голове, – раз понятно, значит лети к Арчибальду за вином. У нас осталось запаса дня на три, не больше.
В ворота трактира въехали три покрытых пылью всадника на измученных лошадях. Одеты гости по-дорожному: плотные серые плащи и широкополые шляпы. На ногах кожаные ботфорты. Судя по виду лошадей, проехать им пришлось немало.
Остановившись у конюшни, гости кинули поводья подбежавшему конюху и спешились. Высокий мужчина направился в трактир, тогда как двое других принялись отвязывать тюки, прикрепленные к седлам.
«Интересные постояльцы», – подумал Ричард, – «надо бы поинтересоваться у Джона, откуда они и кто такие». Юноша вышел на улицу и, ловко увернувшись от телеги, ввернулся в толпу, двигавшуюся к центру.
Мангазея с давних времен была важным торговым центром на востоке. В ярмарочные дни на Рыночной площади собирались огромные толпы людей из различных регионов. Особенной популярностью у купцов пользовалась пушнина, привозимая на ярмарку обитателями окрестных лесов. Но сегодня был обычный базарный день, когда на центральной площади продавали свой товар жители окрестных деревень. На телегах везли молоко и творог, масло и сало, мясо и яйца. В деревянных клетках суматошно кудахтали куры и гоготали гуси. Крестьяне продавали продукты своего труда и покупали у городских ремесленников инструменты и предметы обихода. А если оставались деньги, то можно и жену побаловать зеркальцем или бусами, да и детишкам купить сладкого петушка на палочке.
