Процесс шёл полным ходом – семена превратились в неаппетитную с виду желеобразную массу. Клавдия лизнула и отставила – организм отказывался принимать такую еду.
Вот только особого выбора у неё не было. В холодильнике скучали букетик петрушки и одинокий вялый огурец.
Может, сходить утром в деревню? Что там у них продается – йогурт? Диетический творожок? Наверное, она так и поступит завтра. Подберёт в магазине полезные продукты. И, наконец, поест.
Клавдия совсем пригорюнилась.
Внезапно захотелось домашней сметаны. Такой, чтобы ложкой не провернуть в банке! И хлеба из пекарни, свежевыпеченного, хрустящего! Клавдия представила, что отрезает огромный ломоть, щедро накладывает поверху кремовую сладковатую массу и присыпает всё крупитчатой розоватой солью…
– А как же молодость? Красота? – язвительно осведомился внутренний голос. – Кто собирался оттачивать силу воли?
Клавдия сглотнула и проговорила неуверенно:
– Я сильная… Я полностью контролирую ситуацию! Я – сильная!!
Разозлившись на себя, она прошла на балкон, оперлась на деревянные перильца ограждения.
Ночи были ещё довольно прохладные, и луна над деревьями казалась из-за этого прозрачной и призрачной декорацией. Слабо горели редкие фонари.
Неясная тень проскользнула внизу, перебежками двинулась к дальним елям. Попав в полосу света, она внезапно превратилась в Евдокию Никаноровну, её соседку по этажу.
Что она забыла среди леса ночью, удивилась Клавдия. Не на свидание же отправилась?
Где-то со стороны пруда замелькал огонёк. Кто-то расхаживал там с фонариком, возможно поджидая бабку.
Интересно, что вообще происходит? Так поздно отдыхающие не гуляют. Или всё же гуляют? Назначают друг дружке свидания. Признаются в чувствах…
Никаноровна давно скрылась, а Клавдия всё ждала, к чему-то прислушиваясь.
Фонарик снова описал круг.
Последовала яркая вспышка и жалобный вскрик. Всего один – короткий и резкий.
От неожиданности Клавдия дёрнулась и чуть не свалилась вниз.
На Никаноровну кто-то напал! Может быть, давешний маньяк??
Как следует поступить? Что предпринять в такой ситуации?
Разбудить новую дежурную по этажу или всё же проверить самой?
Дверь корпуса была приоткрыта и, поколебавшись, она выскользнула на улицу. Темнота исказила привычный мир. Клавдия остро почувствовала его враждебность. С каждым новым шагом сердце всё громче бухало в груди, ноги дрожали всё сильнее. Ей отчаянно захотелось вернуться. Укрыться у себя в номере и ничего не знать.
– Сюды, девки-и-и! – взревело из-за стволов. – Матрёшка! Варварка! А-у-у-ыы!
Почти сразу позади затопало. Клавдия шустро свернула с тропинки и замерла возле дерева, стараясь сделаться совсем незаметной.
– Это там. Давай быстрее, Варь!
– Не могу, у меня пятка растёрта.
– Пятка растёрта, – пропыхтела крупная фигура, в которой Клавдия узнала давешнюю розоволосую дамочку. – Так сделай что-нибудь! Ты ведьма или кто?
– Или кто… – огрызнулась хромающая следом Варвара.
Скрывшись за елками, женщины возбуждённо загомонили, и Клавдия решилась подобраться поближе, попробовать разобрать, про что говорят.
– Лягушку относила! – Никаноровна никак не могла отдышаться. – Ночью на меня скакнула! Прямо на лицо! Я от страху чуть не откинулась!
– Где скакнула?
– Да в комнате! Где ж ещё-то! Я спала, а она как сиганёт!
– И вы её потащили сюда? Зачем?? – удивилась розоволосая.
– Как зачем? Бросить!
– Куда?
– Туда!
– В пруде лягва, – проинформировал голос. – Как припустиласи, бедняжечка! Еле улепетнула.
