Ослепительная молния, голубой электрический разряд.
С её появлением костёр под прозрачным колпаком, который до сих пор светился среди поляны, потух, огонь, жадно пожирающий лес, утих, дым рассеялся, а последние клочья тумана разлетелись, не оставив следа, – и всё это ещё до того, как она коснулась туфлями травы. Ну а когда она ступила на землю, ведьмы, как одна, съёжились, опустили головы и отступили назад. Только одна ученица замешкалась и оказалась перед лицом страшной пришелицы.
Угадайте, кто? Верно.
– Тебе повезло, Кира Ольха, – тихо произнесла ведьма. – Запомни раз и навсегда, если хочешь остаться колдуньей: не отходи от костра, не иди в тень без огня! А устроила огонь – умей погасить. Это урок для каждой! Смелость не в том, чтобы призвать колдовство, а в том, чтобы совладать со страхом. Сила не в том, чтобы зажечь огонь, а в том, чтобы колдовать с холодной головой! А теперь в школу все – живо!
Не успел никто оглянуться, как весь класс оказался на той самой лужайке, с которой мы уходили в лес. Сам лес темнел поодаль, за прозрачной защитой вроде той, что мастер Клёён соорудил для костра. Да только эта защита охраняла не маленький костерок, а весь Муравейник…
– Кто эта женщина? – севшим голосом спросила я, не чая, что отделалась одним грозным предупреждением. Алина, которая всё ещё была рядом, так же тихо ответила:
– Госпожа Кодабра. Главная среди учителей. Она ведёт у старших колдовские стёкла, говорят, её побаивается даже ректор. Ты видела, как она одним взмахом погасила лес?
Я оглянулась на мрачную стену деревьев. Где-то в глубине над вершинами вился едва различимый дым. А может быть, мне только показалось…
Конечно, колдовство госпожи Кодабры было впечатляюще мощным. Но куда больше того, как она потушила лес, меня интересовало, кто эти тени, к которым она предостерегла ходить без огня…
Глава 5
Тёмные сказки
После всех эти событий я так проголодалась, что, вспомнив о шоколадке, подаренной госпожой Ириной, проглотила её в один укус.
– Неудивительно, – кивнула Надея, когда мы отмывали лица и руки от копоти и барбарисового сока. – Даже не представляю, сколько колдовства ты потратила, зажигая куст! Хочешь, съешь и мою шоколадку.
– Спасибо! – с чувством произнесла я, приканчивая вторую плитку и виновато припоминая, как напала на одноклассницу всего несколько часов назад. Увы, сладкое ещё больше раззадорило аппетит. В последний раз я ела по дороге в Муравейник – вернее, в пансион, как я тогда думала. Мама положила с собой бутерброды и печенье, но от них остались одни крошки в синем квадратном контейнере, и я с надеждой поинтересовалась:
– Надей, скажи, а когда тут кормят? Бывает обед? Завтрак?..
– И обед, и завтрак, – весело откликнулась Надея, которая, как я заметила, умела удивительно быстро переключаться с тревожных мыслей на приятные. – А после сказок будет полночник. Это самое вкусное!
– Что такое полночник? – спросила я, вспомнив её слова о том, что в корзине мастера Клёёна «может быть, полночник для нас».
– Это как полдник, только не днём, а ночью, – объяснила она, разглядывая себя в зеркало и выдавливая крошечный прыщик на подбородке. Не знаю, как ей удалось так быстро умыться: едкий барбарисовый сок совершенно не желал оттираться. В конце концов я ограничилась тем, что просто как следует вымыла руки горячей водой с бруском пахучего коричневого мыла. И, озираясь в поисках полотенца, уточнила:
