– Если я тебя выпущу, ты улетишь?
– Нет, зачем мне это, ты первый за триста лет, с кем я говорю. Мне любопытно.
– Зачем убить пытался?
– Не люблю гостей.
– Если выпущу, нападешь еще раз?
– А смысл? Ты меня и невидимого вырубил, а с видимым и подавно разделаешься.
– Верно.
И я его отпустил.
Передо мной предстал толстый, рослый черный ворон. Перья торчали отовсюду: не вызывало сомнений, что помял я его довольно основательно.
– Чего надо?! – прокаркал пернатый.
– Где вода? Мне нужна чистая, промыть рану. Найдешь грязную – утоплю! – пригрозил я.
– Лады, здесь есть колодец с подземной водой, для зелья она подходит.
Он проводил меня в комнату, где повсюду стояли котлы, а на полках выстроились рядами тысячи склянок. В центре располагался колодец.
– Тут есть котлы выше меня, – удивился я, опуская ведро.
– А как ты тролля иначе создашь? – резонно заметил ворон.
– В чем разница между троллем и орком?
– А в чем разница между катапультой и ножом?
– Ясно. Один большой, другой нормального размера, и оба уроды?
– Только если ты плохой творец.
– Я видел орков во дворе, больше сотни. Кровавая Кристал вела их, рядом шли два тролля, они подобно горам возвышались над всеми и выглядели совершенно отвратительно! Кривые, рябые, у некоторых руки вывернуты набок, у кого один глаз зарос…
– Значит, плохо творили! Если соблюсти все правила, то боевой орк получится сильным, высоким, мускулистым, без уродств. Все дело в ингредиентах. Я служил одному из творцов. Чаще лидерами становятся боевые колдуны, но…
– Так, стой! Кто ты и для чего нужен? И клянусь, скажешь, что ты птица и нужен для полетов, я тебе голову котлом проломлю, – я вновь перешел на угрозы.
– Я создан одним из владык Черной Перчатки, творцом. Он нашел меня в Водограде, там говорили, что я самый умный из всех пернатых. Тогда я ничем не отличался от других воронов, только мои крылья были белыми. Черными они сделались после того, как он надо мной поработал. Я стал очень умным, а мое долголетие утроилось.
– Девяносто лет?
– Мне шестьсот, – гордо заявила птица. – Я понадобился, чтобы давать подсказки владыкам. Ведь у них не было времени прочесть все собранные здесь тома, даже приблизительно ознакомиться с ними. Они лишь сочиняли. Эти книги написаны самыми могущественными колдунами в мире – владыками и их преемниками.
– То есть это их тайное место. Но конклав убил несколько десятков лет назад владыку и его преемника, двух сильнейших колдунов. И к тебе никто не пришел. Ты был освобожден от клятвы!
– Почти двадцать лет! Я невидимым призраком летаю и ем, мне никто не приказывает…
– Ясно. А груша?
– Полагаешь, только ты любишь фрукты? У нас в закромах одно пересоленное мясо, готовят всякую дрянь, я не думал, что ты решишься на преследование…
– Ошибся. Кстати, как насчет сделки?
– Сделки?
– Ты будешь служить мне, я буду тебя вкусно кормить, ведь воровать еду сложно. Намного проще, когда тебя кормят. Верно?
– Груша моя!
– Половина!
– Глаз выклюю!
– Шею сверну!
– Мы поладим, – заключил ворон.
– Так где фрукт? – уточнил я, глядя в хитрющие глаза птицы и понимая, что однажды ночью его клюв воткнется мне в сонную артерию, а он сам невидимкой полетит себе дальше.
