– Это Вася! Не слушай его трескотню – он у нас все книжки по психологии сожрал, зубов нет, а жрать жрет.
– Это уже расизм! – возмутился таракан и шевельнул усиками чуть яростнее. – Да, у меня другое устройство организма, что вовсе не значит, будто я отражаю нашу общую реальность хуже тебя. К тому же все детерминировано, так что я не при делах. Да и где доказательства?! Улики? Записи? У тебя ничего нет! А у меня есть алиби! Толик подтвердит! Вот и не наезжай! А не то светит тебе статья номер пятьдесят восемь – оскорбление личности. Ты, кстати, знаешь, что ее трактовок крайне много?
– Таракан разговаривает?! – не выдержал я.
– Корешок от книги найден у тебя в норке! – не слушая меня, завелся старик.
– Меня подставили! Я тут не при усах, ищи другого! И вообще, где мотив, для чего мне это!? Мне же хуже, не перечитать…
– Ты мне надоел, Вася! Идем, Тэйлор.
– Да-да-да, беги, поджав подол! Только грушу вниз спусти, я серьезно!..
Голос таракана затих. И вдруг старик начал молодеть с каждой новой ступенькой. Вскоре он стал мужчиной, затем – юношей.
– Мы пришли, – он открыл очередную дверь. Судя по всему, мы попали в раздевалку, причем логика здесь отсутствовала. Вещи висели, застыв в воздухе. То тут, то там проносились синие вспышки.
– Ты только молнии избегай, а то убьет, – посоветовал мне юноша, скидывая с себя и подбрасывая вверх балахон и шлепки. Они зависли в воздухе, следом отправились магические кольца. – Место, куда я тебя веду, священно, поэтому входить туда должно лишь в том, в чем ты родился.
– Ладно, – я разделся и вошел в следующую дверь.
Жар ударил по мне. Затем ударил хвост моржа.
Усатый зверь устроился на деревянной лежанке, а голый старик бил по нему веником. Вокруг стояли двухъярусные скамейки, на них восседали четверо желтых колдунов. Все разного возраста. От семилетнего ребенка до древнего на вид старца.
– Ты опоздал! – произнесли все одновременно. – Чай успел остыть!
– Прошу прошения, но я ничего не понимаю.
Морж издал горловой смешок.
– Присядь, брат, сейчас мы ответим на твои вопросы, – сказал мальчик.
Я подчинился и начал допрос:
– Почему вас шестеро? За десять дней я узнал, что в Черной Перчатке трое пророков.
– Верно, а в Белой еще трое, мы иногда меняемся. Никто в наши лица не всматривается, – мужчина лениво потянулся за ковшом, зачерпнул воду и плеснул на камни. Стало жарче.
– Мы же воюем с Белой Перчаткой, – заметил я.
– Это ты с ней воюешь, а мы с белыми колдунами паримся.
– Существует тайный подземный проход, – заверили меня желтые.
– То есть вы общаетесь с врагами?
Все синхронно пожали плечами. А морж засмеялся вновь.
– Еще есть вопросы?
– Кто вы?
– Владыки мира.
– Почему?
– Мы знаем, что грядет.
– И что же?
– Другие вопросы есть?
– Вы знали, что я прибуду?
– Да, как и то, что ты облачишься в черное, – в этом виноват Влюбленность.
– Я же извинился! – надулся юноша. – Я не мог пройти мимо той красотки из грушевого сада! Плоды столь сладки, как и ее губы.
– Нам запрещено иметь жен и детей, ты же знаешь.
– Целоваться можно! И грушу есть тоже! Я, кстати, Тэйлор, и тебе сорвал.
– Не называй его так, он Любовь! – воскликнули остальные.
– Может, я здесь и самый молодой, но пока он не решит самостоятельно принять желтые одежды, он Тэйлор.
– Где я? – прервал я странную дискуссию.
– В бане, – последовал лаконичный ответ.
– Зачем?
– Париться. Иди, смени Толика.
– Для чего? Вы хотите и меня избить?
