Снаружи Колизея тысячи инопланетян шумели, предвкушая зрелище. Среди них был Император, который наблюдал за процессом из своей роскошной ложи, украшенной золотом и экзотическими кристаллами с других миров. Он улыбался, ожидая финальной схватки.
– Начнем игру, – прошептал он себе, слегка приподнимая свой скипетр.
Тем временем на Земле сотни миллионов людей смотрели на экран, где отчетливо был виден Леон, стоящий перед воротами. Время до начала боя неумолимо сокращалось. Многие наблюдали с невыразимой тревогой. На улицах, в домах, в кафе – все обсуждали одно: сможет ли он победить?
– Он слишком молод, – говорила пожилая женщина в Нью-Йорке. – Как мы можем надеяться на спасение? Это просто мальчик!
– Он не просто мальчик, – возразил ей мужчина рядом. – Он уже выиграл два боя. Он может справиться.
Однако надежда у большинства людей угасала. Кто-то молился, кто-то просто плакал, обнимая родных. С каждым ударом сердца люди чувствовали, как их судьба связывается с судьбой этого молодого парня. Даже те, кто не верил в его победу, не могли отвести взгляда от экранов.
Мир затих, ожидая конца.
00:00:45.
Леон подошел ближе к воротам, услышав шум с арены. Его дыхание участилось, а внутри разгоралась смесь страха и решимости. Он понимал, что на другой стороне его ждет нечто ужасающее. Но он также понимал, что у него нет выбора. Это его последний шанс.
– Леон, – снова прозвучал голос в его голове. – Не бойся. Ты сильнее, чем думаешь. Но будь готов к тому, что твой противник не просто воин. Он – воплощение смерти.
Леон сжал кулаки. Слова неизвестного собеседника пугали, но он чувствовал, что ему предстоит столкнуться с чем-то, что превзойдет его самые худшие ожидания. Впереди его ждала схватка не просто за свою жизнь, а за жизнь всего человечества.
00:00:10.
Ворота начали медленно открываться. Леон сделал глубокий вдох, наполняя легкие воздухом, и приготовился. Сердце колотилось, адреналин заполнил каждую клетку его тела. Внутри была тишина, но он чувствовал – сейчас всё решится.
Последние секунды замедлились.
00:00:05. Широкие створки ворот открылись, обнажая Колизей перед ним.
00:00:01.
Леон шагнул на арену.
Леон сделал первый шаг на арену, и его окутал оглушительный рев десятки тысяч инопланетных зрителей. Казалось, что этот гул пробивался сквозь кожу и проникал в самое сердце. Он заставил Леона остановиться на миг, оглядываясь вокруг. Колизей был огромным – бескрайние трибуны тянулись до самого горизонта, словно нескончаемый океан. А над ним возвышался купол из светящихся звезд, напоминая, что он находился где-то далеко в космосе.
На мгновение ему показалось, что это какой-то кошмар. Вот-вот кто-то должен был разбудить его, но все это было до боли реальным. Каждое его движение, каждый взгляд сейчас транслировались на голографических экранах по всей Земле. Миллиарды людей следили за ним в этот момент. И от этого становилось только страшнее.
Гул арены постепенно стих, сменяясь гробовой тишиной. Леон медленно прошел к центру арены, его шаги отдавались глухим эхом. Земля под его ногами была покрыта мелким песком, таким же, как в древних гладиаторских боях на Земле. На несколько мгновений в его голове мелькнула мысль о том, сколько воинов здесь уже погибло. Эта арена видела смерть в самых страшных её проявлениях.
Леон стоял в ожидании. Сердце стучало в груди, а руки немного дрожали. Страх был невыносим, но он знал – времени на сомнения нет.
